誠實信用原則是民法法系國家民法中普遍的原則，在中國《民法通則》、《民法總則》和《合同法》中，都直接確立或者體現了誠實信用原則。民無信不立，中國傳統中很早就確立了取信於民、仁義禮智信的法律思想，商鞅徙木立信的故事充分反映了信用在國家治理活動中的重要性。
當代民事活動是以市場為基礎的平等主體間的關係，民事交易秩序能否體現誠實信用原則也直接影響到國家治理目標能否實現。
筆者認為，誠實信用原則在民事活動中至少有以下幾個方面的作用：
規範市場經濟秩序，現代民事活動是以等價有償為基本原則的，任何人從事合同交易等民事活動，都期望給自己帶來一定的利益，在自己遵守法律規則的前提下產生可預期的交易後果。而市場經濟的核心之一就是信用制度，只有當民事行為遵守誠實信用原則，才能有效激勵當事人履行合同義務，促成交易實現和合同目的的達成。
誠實信用原則給當事人提供正確的行為指引。只有當事人認識到，其遵守誠信原則講給自己帶來利益、違反誠信原則講給自己帶來法律上的不利後果、利益上的損失和道義上的譴責，則人們都會按照一定的規則行事，社會市場經濟秩序和民事活動秩序井然有序，社會公序良俗得到維護，社會主義道德風尚得到發揚。
當出現合同糾紛等民事糾紛時，需要對雙方當事人訂立合同或者進行民事行為的原意和目的進行解釋，從而判斷雙方各自的法律責任和雙方法律行為的性質，當法律規則無法解決時，就需要從誠實信用這一原則出發，從社會的公序良俗、社會一般公眾的認識、雙方合同的目的等等方面進行考察，維護最基本的交易秩序和社會主體的合理期待。
即使在合同無效的情況下，誠實信用原則都能夠發揮威力，保障當事人的合法權益。
比如我們經常看到這樣的案例，城市居民購買了農村集體土地上建設的房屋，但是由於這種買賣違反了相應的規定，無法辦理產權登記，等到農村集體土地面臨拆遷時，出賣人往往會雙方的買賣行為違反法律的強制規定，買賣合同無效，要求收回房屋。由於當事人的行為確實違反了法律的強制性規定，也就是城市居民不得購買農村集體土地上的房屋，農村集體土地上的房屋只能賣給本集體經濟組織的成員，法院一般會宣判雙方之間的房屋買賣合同無效。
即使房屋買賣合同無效，但是並不意味著，根據誠實信用原則應當得以保護的當事人的合法信賴利益不能得到保護。
由於出賣方在交易過程中，應當對合同的合法性盡到更多的注意義務，且買方當時購買房屋之後，對於房屋的升值具有合理預期，現在房屋面臨拆遷，可獲鉅額補償，賣方為了獨佔補償款，而訴請判決合同無效，如不給予買方合理補償，則相當於所有的過錯責任由買方一方承擔，有違誠實信用原則。因此法院一般會在判決合同無效的同時，酌情將補償款的一部分判決由買方享有，這筆款項遠遠高於當初買方購房價格，這樣的判決兼顧了公平、誠信原則以及法律的強制性規定，收到了較好的社會效益。
誠實信用原則是民法法系國家民法中普遍的原則，在中國《民法通則》、《民法總則》和《合同法》中，都直接確立或者體現了誠實信用原則。民無信不立，中國傳統中很早就確立了取信於民、仁義禮智信的法律思想，商鞅徙木立信的故事充分反映了信用在國家治理活動中的重要性。
當代民事活動是以市場為基礎的平等主體間的關係，民事交易秩序能否體現誠實信用原則也直接影響到國家治理目標能否實現。
筆者認為，誠實信用原則在民事活動中至少有以下幾個方面的作用：
規範市場經濟秩序，現代民事活動是以等價有償為基本原則的，任何人從事合同交易等民事活動，都期望給自己帶來一定的利益，在自己遵守法律規則的前提下產生可預期的交易後果。而市場經濟的核心之一就是信用制度，只有當民事行為遵守誠實信用原則，才能有效激勵當事人履行合同義務，促成交易實現和合同目的的達成。
誠實信用原則給當事人提供正確的行為指引。只有當事人認識到，其遵守誠信原則講給自己帶來利益、違反誠信原則講給自己帶來法律上的不利後果、利益上的損失和道義上的譴責，則人們都會按照一定的規則行事，社會市場經濟秩序和民事活動秩序井然有序，社會公序良俗得到維護，社會主義道德風尚得到發揚。
當出現合同糾紛等民事糾紛時，需要對雙方當事人訂立合同或者進行民事行為的原意和目的進行解釋，從而判斷雙方各自的法律責任和雙方法律行為的性質，當法律規則無法解決時，就需要從誠實信用這一原則出發，從社會的公序良俗、社會一般公眾的認識、雙方合同的目的等等方面進行考察，維護最基本的交易秩序和社會主體的合理期待。
即使在合同無效的情況下，誠實信用原則都能夠發揮威力，保障當事人的合法權益。
比如我們經常看到這樣的案例，城市居民購買了農村集體土地上建設的房屋，但是由於這種買賣違反了相應的規定，無法辦理產權登記，等到農村集體土地面臨拆遷時，出賣人往往會雙方的買賣行為違反法律的強制規定，買賣合同無效，要求收回房屋。由於當事人的行為確實違反了法律的強制性規定，也就是城市居民不得購買農村集體土地上的房屋，農村集體土地上的房屋只能賣給本集體經濟組織的成員，法院一般會宣判雙方之間的房屋買賣合同無效。
即使房屋買賣合同無效，但是並不意味著，根據誠實信用原則應當得以保護的當事人的合法信賴利益不能得到保護。
由於出賣方在交易過程中，應當對合同的合法性盡到更多的注意義務，且買方當時購買房屋之後，對於房屋的升值具有合理預期，現在房屋面臨拆遷，可獲鉅額補償，賣方為了獨佔補償款，而訴請判決合同無效，如不給予買方合理補償，則相當於所有的過錯責任由買方一方承擔，有違誠實信用原則。因此法院一般會在判決合同無效的同時，酌情將補償款的一部分判決由買方享有，這筆款項遠遠高於當初買方購房價格，這樣的判決兼顧了公平、誠信原則以及法律的強制性規定，收到了較好的社會效益。