民間故事按內容可分為幻想故事、動物故事、生活故事、民間寓言、民間笑話5類。它有以下特徵：

1.時代久遠。往往伴隨著人類的成長曆程而經久不衰。

2.口頭傳播。民間故事大都以口頭形式傳播。

3.情節誇張、充滿幻想，大都表現了人們的良好願望。

4.多采用象徵形式。

它們往往包含著超自然的、異想天開的成分。民間故事就像所有優秀的創作一樣從生活本身出發，但又並不侷限於實際情況以及人們認為真實的和合理範圍之內。

一、幻想故事（或叫民間童話）包含豐富的想象成分，充滿浪漫色彩。

1.主人公多為普通勞動者，其中的情節、事物和部分人物有超自然的性質。常把現實中不可能的事情當作可能實現的事情表現出來。

2.情節常採用“三段結構法”；人物、情節、語言基本定型，在不同地區也時有變異。

3.古代流傳的幻想故事有《毛衣女》、《葉限》、《吳堪》等。

二、動物故事。

1.以動物為主人公。

2.動物常被擬人化。

3.有的借動物間的糾葛表現社會現象、人際關係；有的解釋動物的習性；有的寄寓著明顯的教訓意義。

三、生活故事。

1.取材於現實生活而加以虛構。

2.現實性較強，故事往往揚善抑惡。

3.篇幅比較短小，人物性格單純，常常運用對比的手法。

4.有時也採用三段結構法。風格較為樸實、明快。

四、民間寓言。

是廣大人民創作的包含有明顯教訓意義的口頭散文故事，風格含蓄、幽默、發人深省。