南傳佛教，又稱南方佛教，是指從印度傳往斯里蘭卡、緬甸、泰國、高棉、寮國及中國雲南省傣族聚居區的佛教。由於它是從印度往南傳播，所以被稱為南傳佛教。從教義而言，南傳佛教主要為上座部佛教，流行巴利文經典。
南傳佛教傳入斯里蘭卡，斯里蘭卡是佛教最早傳人的國家。早在公元前247年，佛教就傳入斯里蘭卡，當時的錫蘭王和諸貴族成為了最初的信徒，這也是印度佛教向外傳播的最早記錄。之後200餘年，佛教因南印度泰米爾人的入侵而備受打擊，南傳佛教在斯里蘭卡島上始終經歷著與印度教、大乘佛教和密教的鬥爭。公元3～12世紀，斯里蘭卡的佛教先後產生了大寺派、無畏山派。直至公元12世紀，當時的國王波洛羅摩婆訶將無畏山派都歸入大寺派門下。近代，斯里蘭卡先後淪為葡萄牙、荷蘭、英國的殖民地，佛教隨著社會凋敝而衰落。斯里蘭卡獨立後，佛教開始復興，主要分為三派：暹羅派、緬族派、孟族派。
南傳佛教傳入緬甸，緬甸佛教始於公元5～6世紀，自斯里蘭卡傳入，當時流傳的是上座部佛教。公元8世紀，密宗傳入緬甸的蒲甘地區，在其與當地本土宗教融合後，阿利教得以形成，並對佛教的勢力有所影響。直至公元11世紀中期，蒲甘王朝將上座部佛教定為國教，佛教重新佔據了主導地位。公元12世紀，緬甸佛教分為前部派和後部派。公元17世紀，又分裂為全纏派和偏袒派。公元19世紀，緬甸淪為英國殖民地，但佛教還是有所發展。現代緬甸佛教主要分為哆達磨派、瑞景派和達婆羅派三派，它們的區別主要體現在戒律上。
南傳佛教傳入泰國，公元前300多年，佛教傳入泰國，當時流行的是上座部佛教。公元7～11世紀，大乘佛教自印尼和高棉傳入。公元13世紀中葉，素可泰王朝的國王蘭摩甘亨派人請斯里蘭卡的僧侶前來泰國傳播上座部佛教，在他的支援下，上座部佛教最終成為了主導的佛教派別。現代泰國佛教主要分為法相應部派和大部派，它們的區別主要在於人員的構成和戒律要求上。
南傳佛教傳入越南，公元2世紀，佛教傳入越南。直至公元13世紀，佛教成為國教。陳朝時，一些越南的禪宗派別開始創立，主要有滅喜派、無言通派、竹林派。公元17世紀末，一些新的禪派如蓮宗派、紹禪派、觀禪派和寶山奇香派開始產生。越南是東南亞唯一的大乘佛教和南傳佛教並行的國家，其中大乘佛教比較流行。
南傳佛教，又稱南方佛教，是指從印度傳往斯里蘭卡、緬甸、泰國、高棉、寮國及中國雲南省傣族聚居區的佛教。由於它是從印度往南傳播，所以被稱為南傳佛教。從教義而言，南傳佛教主要為上座部佛教，流行巴利文經典。
南傳佛教傳入斯里蘭卡，斯里蘭卡是佛教最早傳人的國家。早在公元前247年，佛教就傳入斯里蘭卡，當時的錫蘭王和諸貴族成為了最初的信徒，這也是印度佛教向外傳播的最早記錄。之後200餘年，佛教因南印度泰米爾人的入侵而備受打擊，南傳佛教在斯里蘭卡島上始終經歷著與印度教、大乘佛教和密教的鬥爭。公元3～12世紀，斯里蘭卡的佛教先後產生了大寺派、無畏山派。直至公元12世紀，當時的國王波洛羅摩婆訶將無畏山派都歸入大寺派門下。近代，斯里蘭卡先後淪為葡萄牙、荷蘭、英國的殖民地，佛教隨著社會凋敝而衰落。斯里蘭卡獨立後，佛教開始復興，主要分為三派：暹羅派、緬族派、孟族派。
南傳佛教傳入緬甸，緬甸佛教始於公元5～6世紀，自斯里蘭卡傳入，當時流傳的是上座部佛教。公元8世紀，密宗傳入緬甸的蒲甘地區，在其與當地本土宗教融合後，阿利教得以形成，並對佛教的勢力有所影響。直至公元11世紀中期，蒲甘王朝將上座部佛教定為國教，佛教重新佔據了主導地位。公元12世紀，緬甸佛教分為前部派和後部派。公元17世紀，又分裂為全纏派和偏袒派。公元19世紀，緬甸淪為英國殖民地，但佛教還是有所發展。現代緬甸佛教主要分為哆達磨派、瑞景派和達婆羅派三派，它們的區別主要體現在戒律上。
南傳佛教傳入泰國，公元前300多年，佛教傳入泰國，當時流行的是上座部佛教。公元7～11世紀，大乘佛教自印尼和高棉傳入。公元13世紀中葉，素可泰王朝的國王蘭摩甘亨派人請斯里蘭卡的僧侶前來泰國傳播上座部佛教，在他的支援下，上座部佛教最終成為了主導的佛教派別。現代泰國佛教主要分為法相應部派和大部派，它們的區別主要在於人員的構成和戒律要求上。
南傳佛教傳入越南，公元2世紀，佛教傳入越南。直至公元13世紀，佛教成為國教。陳朝時，一些越南的禪宗派別開始創立，主要有滅喜派、無言通派、竹林派。公元17世紀末，一些新的禪派如蓮宗派、紹禪派、觀禪派和寶山奇香派開始產生。越南是東南亞唯一的大乘佛教和南傳佛教並行的國家，其中大乘佛教比較流行。