查干湖，原名查干泡、旱河，蒙古語為“查干淖爾”，意為白色聖潔的湖，大部位於吉林省西北部的前郭爾羅斯蒙古族自治縣境內 ，西鄰乾安縣，北接大安市，處於嫩江與霍林河交匯的水網地區，是霍林河尾閭的一個堰塞湖。查干湖一般湖底海拔126米，最大湖水面307平方公里，水深4米，湖周長104.5公里，最大蓄水量4.15億立方米，東西長38公里，南北寬14公里，是吉林省內最大的天然湖泊。

查干湖資源多種多樣，得天獨厚。特別是漁業資源豐富。自遼金以來歷代帝王都到查干湖“巡幸”和“漁獵”，舉行“頭魚宴”和“頭鵝宴”。元代至清初，這一帶江流泡沼星羅棋佈，銀魚穿梭，水草肥美，雁鴨棲集。沿岸林木蓊鬱，田野芳草葳蕤，風景如畫。是遼、金、元幾代帝王巡幸遊樂的漁獵之地。2007年8月1日，查干湖經國務院批准列為國家級自然保護區。而以查干湖冬捕為標誌的漁獵文化也成為其文化遺產之一。

查干湖是河成湖，歷史上曾是嫩江主河道的一部分。由於地殼運動，氣候變遷，河流擺動、淤積等原因，致使嫩江改道，東移至大安臺地以東，留下了大安古河道；另一方面，支流霍林河來水逐漸減少，河道逐漸淤積，出口被堵塞，形成了盲尾河。

1984年之前，查干湖水源主要靠霍林河洪水，以及地表徑流、深重澇區排水。