私募股權（PE）投資基金是指投資於非上市公司股權或上市公司非公開交易股權的基金，其與證券投資基金的不同之處在於，它追求的不是股權收益，而是透過上市、管理層收購和併購等股權轉讓途徑出售股權獲利。

私募股權投資基金的募集物件相比公募基金來說較為狹窄，一般都是資金實力較為雄厚的機構或個人。投資週期比較長，一般會在3年以上，再加上所投企業經營的不確定性較上市公司而言更大，且流通性更差，因而投資風險偏高。但也正因為風險較高，其所對應的收益也越高，一旦選對公司，投資者在成功推出之後，往往能獲得3-5倍收益甚至是20-30倍的超高收益。這一高額回報，使得鉅額資本源源不斷地湧入PE市場。

股權投資和證券投資不一樣，不可直接在二級市場上買賣，其退出方式包括：①IPO退出。這種退出方式是投資人最為喜愛的方式，因為一旦上市投資者可獲得較高收益回報，也可實現企業、企業管理層和投資者三方利益最大化。但這種方法門檻最高；②併購退出。在時機成熟時，將目標企業的股權轉讓給第三方，可實現一次性全部退出，並獲得較為明確的回報；③股權轉讓。投資者依法將自身股權有償轉讓他人後套現退出，轉讓價格遠低於二級市場退出價格；④回購退出。企業管理層或股東回購股份。回報率較低但穩定；⑤清算退出。該種方式投資人最不樂見，因清算屬於投資失敗的止損措施，收益率為負。

事實上，私募股權投資基金是一種還未上市公司的投資產品，其是通常採用非公開募集的形式籌集資金，不能在公開市場上進行交易，流動性較差的一種投資形式。