從表面上看，DVD盤與CD/VCD盤很相似。但實質上，兩者之間有本質的差別。如果大家認為，DVD與CD/VCD之間的區別僅僅在於播放效果上，似乎顯得有些太過於簡單了。 1、從技術上來看 DVD/CD都是一樣的，因為它們都是將所需要的資料儲存在光碟軌道中極小的凹槽內，然後再透過光碟機的鐳射束來進行讀取工作。但是在光碟的密度方面，DVD要比CD/VCD大得多，因此在讀取DVD資料的時候就需要比讀取CD/VCD的資料時更短波長的鐳射束。因為只有這樣，才能夠讓鐳射束更加準確地在光碟上面聚焦和定位。CD的最小凹坑長度為0.834μm，道間距為1.6μm，採用波長為780～790nm的紅外鐳射器讀取資料，而DVD的最小凹坑長度僅為0.4μm，道間距為0.74μm，採用波長為635～650nm的紅外鐳射器讀取資料。 2、在播放影像時 VCD只能達到240線的標準，而DVD可以高達720線的標準，因此在清晰度方面，DVD佔據了絕對的優勢。 3、在資料容量上 CD/VCD只能容納650MB-700MB左右的資料，而DVD最少可以容納4.7GB的資料。按單/雙面與單/雙層結構的各種組合，DVD可以分為單面單層、單面雙層、雙面單層和雙面雙層四種物理結構。單面單層DVD盤的容量為4.7GB(約為CD－ROM容量的7倍)，雙面雙層DVD盤的容量則高達17GB(約為CD－ROM容量的26倍)。 單面DVD盤可能有一個或兩個記錄層。與CD一樣，鐳射器從盤的下面讀取單面盤上的資料，雙面DVD盤上的資料分別存放在盤的上下兩面。 有兩種方法讀取雙面盤上的資料： (1)在播放完盤上第一面的節目後，將盤從播放機中取出，翻面後再放入播放機中繼續播放第二面上的節目； (2)在播放機中裝兩個讀鐳射器，分別從盤的上下兩面讀取資料，或者在播放機中只裝一個讀鐳射器，但在讀完盤的第一面後可以自動地跳到盤的另一面繼續播放。 如果採取後一種方案，則讀完盤的第一面後不需要將盤取出翻面。 雙層盤實際上是將兩層盤迭加在一起，下層是一半反射層，透過它可以讀取上層的資料。讀下層盤時總是從內圈開始，並從裡往外讀取，讀完下層後再讀上層。讀取上層盤有兩種方法： （一）逆光道路徑OTP(OppositeTrackPath)法，即讀上層盤時從外圈開始，並從外向裡移動； （二）順光道路徑PTP(ParallelTrackPath)法，即讀上層盤時從內圈開始，並從裡向外移動。讀鐳射器在讀上下層盤上的資料時，其光學焦點會改變。 無論是單層盤還是雙層盤都由兩片基底組成，每片基底的厚度均為0.6mm，因此DVD盤的厚度為1.2mm。對於單面盤而言，只有下層基底包含資料，上層基底沒有資料;而雙面盤的上下兩層基底上均有資料。 4、在功能方面 DVD可以提供諸如多聲軌（多語言）、多種文字支援以及多角度觀賞等豐富多彩的功能，而這些都是CD和VCD所不具備的。 對於DVD和CD/VCD之間的區別大致如此，雖然看起來比較簡單，但是僅僅只是這麼幾點不同便足以讓DVD徹底的擊敗CD/VCD了，但是由於後兩者目前憑藉著在價格方面的優勢，所以依然在市場中佔有較高的優勢，但是相信在不遠的未來，DVD將會正式的全面取代CD和VCD成為絕對的主流。