謠言：是利用各種渠道傳播的對公眾感興趣的事物、事件或問題的未經證實的闡述或詮釋。根據上述定義，謠言沒有真假之分，因為是未經證實的資訊，所以無法確定謠言的真假。流言：在人們之間相互傳播的有關某種社會現實問題的不確切訊息。傳播的方式一般是口頭的、非正式的、非官方的。在這些方面它與謠言有共同之處，但謠言有故意捏造、惡意攻擊、有蠱惑人心的性質，而流言一般不是故意去傷害某人。某些流言具有消極的作用，甚至引起社會混亂，但它在動機和目的上與謠言是有區別的。故意散佈的“流言蜚語”則屬謠言的範疇。流言傳播過程有3個特點：

①一般化。傳播時會遺漏許多具體細節，流失很多資訊，使內容變得越來越簡略而扼要。

②強調化。某些內容引起聽者的注意，留下較深刻印象，因而變得更加突出。

③同化。流言接受者根據自己的已有經驗、知識、習慣、態度、興趣、需要、情緒等主觀因素來理解流言的內容，凡是符合他的這些主觀狀況的，他就會接受下來，同時對各種內容按照他自己認為合乎邏輯的系統加以歸納整理，進一步加工，甚至新增枝節，然後再傳播。所以最初產生的流言到最後可能已經變得面目全非。 根據流言產生和傳播的動機，可以把它分為4種：①反映社會公眾對於某人某事的一種強烈的共同願望的流言。②由於對某事物的好奇而產生的流言。③因不安、恐懼而產生的流言。

④為發洩對某人某事的妒忌、憎恨以至敵視情緒而產生的流言。