明清戲曲出現了空前繁榮的局面，達到戲曲發展的最高峰。音樂表演日漸完善的傳奇廣泛流傳況促成了眾多聲腔況劇種的形成況其中以海鹽、弋陽、餘姚、崑山四大聲腔最為著名。其中崑山腔是四大聲腔中影響最大，成就最高的聲腔。明嘉靖年間、魏良輔等一批戲曲家對崑山腔進行改良，又吸收海鹽、弋陽腔的音樂成分，建立了一種婉轉細膩，有“水磨腔”之稱的崑腔歌唱體系，成為明代中葉至清代中葉戲曲中影響最大的聲腔劇種。

崑山腔的特徵：在旋律和節奏上，發展了南曲字少聲多輕柔婉轉的特點，在慢板常加“贈板”使節奏放慢一倍；在唱腔風格上，注意音調的抑揚和表情的細膩，形成一種“轉音若絲”的唱腔風格；在伴奏上，除笛主奏外，加入笙、琵琶、蕭管、三絃、月琴和板鼓等多種樂器配合的新型伴奏樂隊。

2.皮黃腔

清代初期，崑曲由於過於文雅，在18世紀中葉“花”“雅”之爭後趨於衰落。“亂彈”諸腔稱盛一時，它們在音樂上突破了傳奇的聯曲體形式，創造了以板式變化為主的“亂彈”形式。其中以梆子、皮黃最為發達，成為主要代表劇種。

梆子腔又名秦腔，最早因用棗木梆子擊節伴奏而得名。梆子腔是戲曲音樂版腔體的首創劇種，是透過板式的變化來完成曲調的變化，以表現不同角色的性格和戲曲中的矛盾衝突，音樂風格高亢激越、悲壯粗獷。

皮黃腔，包括西皮和二黃兩種聲腔，因常在一齣戲中運用，故稱為皮黃，西皮起於湖北，二黃生於安徽。