愛迪生經歷了13個月的艱苦奮鬥,試用了6000多種材料,試驗了7000多次,才造出電燈。

愛迪生在研製過程中仔細分析了當時的煤氣燈和弧光燈後，他決定尋找一種耐熱材料。由電流把它燒到白熱化程度而發出熾熱的光卻又不至於斷裂或熔化。

愛迪生將注意力放在了碳的研究上。那年10月，他試驗了一段長20釐米、直徑為0，15釐米的碳棒，其耐熱力達到5，5小時，他又不斷改進著碳化方法和抽氣處理。

1879年10月21日那天，他把1根直徑為0，025釐米碳化了的棉線用作燈絲，發出的光度明亮、穩定，它以4根燭光的照明度，1小時、2小時……足足亮了45個小時，經過1年多的努力，數千次的試驗，終於造成了人們盼望已久的電燈。

同年11月，愛迪生改用碳化了的卡紙大大改進電燈壽命後，生產商就迫不及待地把它投入生產。1880年除夕，3，000人走上紐約街頭觀賞這一新發明。成功並未使愛迪生停步。第二年，他製造出能連續亮上1，200個小時的毛竹絲燈。直到1904年，奧地利人發明了比毛竹絲燈強3倍的鎢絲燈，毛竹絲才被取消取代。鎢絲燈從1907年起一直沿用至今。

愛迪生的其他成就：

1、活動電影攝影機

1889年，愛迪生髮明瞭一種活動電影攝影機，這種攝影機用一個尖形齒輪來帶動19毫米寬的沒打孔的膠帶，在棘輪的控制下，帶動膠帶間歇移動，同時打孔。這種攝影機由電機驅動，遮光器軸與一臺留聲機連動，攝影機運轉時留聲機便將聲音記錄下來，並且可以連續拍攝影象。

2、活動電影放映機

1891年，愛迪生髮明瞭活動電影放映機，是早期電影顯示裝置，引入了電影放映的基本方法，透過在光源前使用發動機來高速轉動帶有連續圖片的電影膠片條，從而產生活動的錯覺，光源將膠片上的圖片投射到銀幕。