非典”自2002年11月在中國內地出現病例並開始大範圍流行，大致可以分為兩個階段：2002年11月至2003年3月，疫情主要發生在粵港兩地；2003年3月以後，疫情向全國擴散，其中尤以北京為烈。2004年6月24日，世界衛生組織（WHO）宣佈解除對北京的旅遊禁令，表明中國內地抗擊“非典”取得勝利。

“非典”是指自2003年以來中國區域性地區發生的一類由冠狀病毒引起的肺部感染病症。它是主要透過近距離空氣飛沫和密切接觸傳染的呼吸道傳染病，臨床主要表現為肺炎，在家庭和醫院有顯著的聚集現象。而典型肺炎是指由肺炎鏈球菌等常見細菌引起的大葉性肺炎或支氣管肺炎。嚴重急性呼吸道症候群（SevereAcuteRespiratorySyndrome，SARS）（舊稱非典型肺炎）已成為世界性流行性疾病。此次的疫情擴及全球，依據WHO統計，截至四月十四日止，全球SARS病例已累計至二十一國共3169病例，以及144人死亡。其中尤以中國大陸（1418例，64例死亡）及在香港（1190例，47例死亡）最多。這是一個症候群，而非特定性診斷疾病，其他原因引起的肺炎以及成人型呼吸窘迫症候群，必需先予以檢查及排除。目前所發現的SARS病例主要是經由飛沫傳染途徑，感染者多屬與病例有親密接觸的親屬，及負責照護的醫護人員。其主要症狀有發燒、乾咳、頭痛、肌肉痛以及呼吸道感染症狀。