溫室效應主要是由於現代化工業社會過多燃燒煤炭、石油和天然氣，這些燃料燃燒後放出大量的二氧化碳氣體進入大氣造成的。

二氧化碳氣體具有吸熱和隔熱的功能。它在大氣中增多的結果是形成一種無形的玻璃罩，使太陽輻射到地球上的熱量無法向外層空間發散，其結果是地球表面變熱起來。因此，二氧化碳也被稱為溫室氣體。人類活動和大自然還排放其他溫室氣體，它們是：氯氟烴（CFC〕、甲烷、低空臭氧、和氮氧化物氣體、地球上可以吸收大量二氧化碳的是海洋中的浮游生物和陸地上的森林，尤其是熱帶雨林。為減少大氣中過多的二氧化碳，一方面需要人們儘量節約用電（因為發電燒煤〕，少開汽車。另一方面保護好森林和海洋，比如不亂砍濫伐森林，不讓海洋受到汙染以保護浮游生物的生存。我們還可以透過植樹造林，減少使用一次性方便木筷，節約紙張（造紙用木材〕，不踐踏草坪等等行動來保護綠色植物，使它們多吸收二氧化碳來幫助減緩溫室效應。自1975年以來，地球表面的平均溫度已經上升了0.9華氏度，由溫室效應導致的全球變暖已 成了引起世人關注的焦點問題。學術界一直被公認的學說認為由於燃燒煤、石油、天然氣等產生的二氧化碳是導致全球變暖的罪魁禍首。然而經過幾十年的觀察研究，來自美國Goddard空間研究所的詹姆斯·漢森博士提出新觀點，認為溫室氣體主要不是二氧化碳，而是碳粒粉塵等物質。碳粒粉塵是一種固體顆粒狀物質，主要是由於燃燒煤和柴油等高碳量的燃料時碳利用率太低而造成的，它不僅浪費資源，更引起了環境的汙染。眾多的碳粒聚集在對流層中導致了雲的堆積，而云的堆積便是溫室效應的開始，因為40%至90%的地面熱量來自由雲層所產生的大氣 逆輻射，雲層越厚，熱量越是不能向外擴散，地球也就越裹越熱了。漢森博士對於各種溫室氣體的含量變化都做了整理記錄，發現在1950至1970年間，二氧化碳 的含量增長了近兩倍，而從70年代到90年代後期，二氧化碳含量則有所減少。用目前流行的理論很難解釋仍在惡化的全球變暖的現象。漢森博士認為，除了碳粒粉塵以外，還有一些氣體物質能導致溫室效應，如對流層中的臭氧 (正常的臭氧應集中在平流層中)、甲烷，還有巨毒無比的氯氟烴。但這些汙染源的治理就相對困難些了。可喜的是，近幾十年來非二氧化碳的溫室氣體含量已經有了一定的下降，如若 甲烷和對流層中的臭氧含量也能逐年下降趨勢，那麼再過50年，地球表面平均溫度的變化將近乎零。碳粒粉塵並不是不可避免的東西，隨著內燃機品質的不斷提高，甚或不使用內燃機的交通工 具的問世，不能燒盡而剩餘的碳粒是可以減少的。漢森博士的學說能夠成立，則給地球帶來了降溫的新希望，但願地球早日退燒。