《三國演義》塑造了不少經典的人物形象，如奸絕曹操、義絕關羽以及智絕諸葛亮，又比如仁義的劉備，小氣的周瑜，還有莽撞的張飛。這些人物形象有的與歷史相似，有的卻與歷史相去甚遠。而在《三國演義》刻畫的眾多人物中，有一位“漢室忠臣”給大家留下了深刻的印象。此人就是“國舅董承。”看過《三國演義》的朋友應該都有印象，董承在小說是一頂一的大漢忠臣。他看曹操威逼漢獻帝，十分憤怒，為了“復興漢室”，他便暗中聯合了包括劉備在內的一群人，接受了漢獻帝的密詔“衣帶詔”，要暗中除掉曹操。但是，由於有小人告密，東窗事發，被曹操察覺，遂將董承滿門抄斬。劉備此時幸虧逃往了徐州，免於一死。小說作者還為董承的死做了一首詩：“密詔傳衣帶，天言出禁門。當年曾救駕，此日更承恩。憂國成心疾，除奸入夢魂。忠貞千古在，成敗復誰論。”字裡行間流露出了對這位“大漢忠臣”的悼念。讀者獨到這裡難免被故事感染，對董承惋惜，而對曹操則更加深惡痛絕。從文學的角度看，《三國演義》塑造的人物形象毫無疑問是成功的。但是，歷史與小說畢竟有很大的差距，歷史上真實的董承恐怕並非什麼善男信女，忠臣良將。不客氣的說，此人恐怕可稱得上是一個“失敗的陰謀家。”那麼歷史上的董承究竟是什麼樣一個人呢？董承是漢靈帝的母親董太后的侄子，後來，他女兒又嫁給了漢獻帝，所以，他就是皇帝的老丈人，也就是“國舅。”（漢代皇帝的岳父不稱丈人，而稱“舅”，故董承為“國舅”）從董承的身世可以很清楚的判斷，此人是漢朝外戚，與何進類似。但是，這個外戚恐怕並沒有多少輔佐大漢的忠心。中平六年，公元189年，外戚與宦官在京城洛陽明爭暗鬥，最後兩敗俱傷，涼州豪帥董卓趁虛而入，獲得了漢朝中央的控制權。董卓進京後，廢黜少帝，胡作非為，縱兵劫掠，夜宿宮女。按理說，身為漢室姻親的董承理應對董卓不滿，就算不敢仗義執言，起碼也不能為虎作倀。但恰恰相反，董承當時投靠了董卓，做了董卓女婿牛輔的部下。從中可見，董承此人絕非單純的“漢室忠臣”這麼簡單，此人是有自己的一套生存理論的。王允呂布誅董卓，牛輔也跟著敗亡。卑鄙小人賈詡勸李傕入長安，關中百萬百姓慘遭屠殺，董承當時並未見有什麼善舉。董承開始在歷史上嶄露頭角是從漢獻帝逃出關中開始的。漢獻帝出逃關中，前往舊都洛陽，這一次董承倒是護駕前去了。只不過，這次護架並非只有董承一人。當時是楊奉、韓暹、董承等人一起保護漢獻帝和百官往東走，而且這個命令最初是李傕下達的，董承最初不過是奉命行事，只不過李傕後來又反悔罷了。後來董承他們抵擋李傕郭汜的追兵，且戰且走，將皇帝帶到洛陽，恰逢張楊率部隊前來護駕，眾人這才安心。要說起來，這群保護漢獻帝的人本就成分複雜：楊奉、韓暹本是“白波帥”（漢末打土匪勢力之一）將領，後跟隨李傕，董承是外戚，但也曾跟隨董卓李傕。說這群人都是漢室忠臣，著實令人難以相信。