始新世經常被分為早期和晚期，或經常被分為早期、中期和晚期。其對應的岩層分別為下始新世岩層、中始新世岩層和上始新世岩層。根據不同的動物的活躍，始新世又可以細分為：
普里阿邦期 (37.2 ± 0.1 – 33.9 ± 0.1 百萬年)
巴爾頓期 (40.4 ± 0.2 – 37.2 ± 0.1 百萬年)
盧臺特期 (48.6 ± 0.2 – 40.4 ± 0.2 百萬年)
伊普雷斯期 (55.8 ± 0.2 – 48.6 ± 0.2 百萬年)
下始新世岩層主要由伊普雷斯階構成，有時還包括盧臺特階；上始新世岩層主要由普里阿邦階構成，有時還包括巴爾頓階；盧臺特階和巴爾頓階則構成中始新世岩層。
始新世形成的地層稱始新統，位於古新統之上、漸新統之下。1833年，英國的C.萊伊爾根據地層中含現代種屬的百分比，將第三紀分為始新世(1%～5%)、中新世（20%～40%）和上新世（50%～90%）。最初的始新世的下部曾經包括後來被W.P.夏姆珀命名的古新世的那部分；上部則包括後來被E.von貝利希命名為漸新世的那一部分。始新世時，現代哺乳動物的所有門類都已出現，其地層在世界上廣泛分佈。
在西歐將始新世從老到新劃分為斯巴納階 、居依西階、留切脫階、巴託尼階和留第階。在北美，從老到新包括華沙溪階、勃裡吉階、猶因他階和杜契斯階。早始新世的動物群實際上就是在古新世的基礎上增加了較新的型別，古老的古新世種屬則逐漸絕滅。始新世的開始以奇蹄類和偶蹄類動物的出現為標誌。許多現代鳥類也出現於始新世。始新世時氣候溫暖潮溼，溫帶和亞熱帶森林廣泛分佈。
始新世經常被分為早期和晚期，或經常被分為早期、中期和晚期。其對應的岩層分別為下始新世岩層、中始新世岩層和上始新世岩層。根據不同的動物的活躍，始新世又可以細分為：
普里阿邦期 (37.2 ± 0.1 – 33.9 ± 0.1 百萬年)
巴爾頓期 (40.4 ± 0.2 – 37.2 ± 0.1 百萬年)
盧臺特期 (48.6 ± 0.2 – 40.4 ± 0.2 百萬年)
伊普雷斯期 (55.8 ± 0.2 – 48.6 ± 0.2 百萬年)
下始新世岩層主要由伊普雷斯階構成，有時還包括盧臺特階；上始新世岩層主要由普里阿邦階構成，有時還包括巴爾頓階；盧臺特階和巴爾頓階則構成中始新世岩層。
始新世形成的地層稱始新統，位於古新統之上、漸新統之下。1833年，英國的C.萊伊爾根據地層中含現代種屬的百分比，將第三紀分為始新世(1%～5%)、中新世（20%～40%）和上新世（50%～90%）。最初的始新世的下部曾經包括後來被W.P.夏姆珀命名的古新世的那部分；上部則包括後來被E.von貝利希命名為漸新世的那一部分。始新世時，現代哺乳動物的所有門類都已出現，其地層在世界上廣泛分佈。
在西歐將始新世從老到新劃分為斯巴納階 、居依西階、留切脫階、巴託尼階和留第階。在北美，從老到新包括華沙溪階、勃裡吉階、猶因他階和杜契斯階。早始新世的動物群實際上就是在古新世的基礎上增加了較新的型別，古老的古新世種屬則逐漸絕滅。始新世的開始以奇蹄類和偶蹄類動物的出現為標誌。許多現代鳥類也出現於始新世。始新世時氣候溫暖潮溼，溫帶和亞熱帶森林廣泛分佈。