棕櫚科油棕屬多年生喬木，熱帶地區重要油料作物之一。經濟壽命20～30年，自然壽命可達100多年。果肉和種子含油量甚高，有“世界油王”之稱。
油棕原產於熱帶非洲，現北緯13°至南緯12°之間的熱帶地區均有分佈。中國在本世紀20年代從東南亞引入海南島等地零星試種。現僅少量分佈於海南島南部，西北部和雲南省西雙版納。世界油棕總面積約有7000萬畝，其中栽培面積2000多萬畝。1982年世界產棕油635萬噸，而最大生產國馬來西亞約佔其中的50％以上，主要生產國還有印度尼西亞，奈及利亞，薩伊等。
莖直立不分枝，高10多米，葉螺旋狀，著生於莖頂，長4～6米，羽狀全裂，每葉具有100～160對裂片，葉柄有刺，不易脫落，修葉後葉基呈鱗片狀久留於莖上。花單性，肉穗花序，雌雄同株異序，著生於葉腋。每個成熟果穗有1000～1500個果實，一般穗重10～15公斤，最重可達50公斤以上。新鮮的果肉和種仁含油率達50％左右。主要有厚殼種，薄殼種和無殼種3個品種。通常用優良厚殼種（母本）與優良無殼種（父本）雜交而獲得產油量高的薄殼種作為種植材料，矮生美洲油棕也可作育種材料。
油棕喜高溫，多雨，強光照和土壤肥沃的環境。以年平均溫度25～27℃，年雨量2000～2500毫米，且分佈均勻，日照5個小時以上的地區最為適宜；在年平均溫度23～24℃，雨量1500～1800毫米，無霜害的地區也可栽培。但乾旱期長且有短期低溫和風害的地區，不利於油棕的生長髮育。
選擇宜林地建園，種子發芽緩慢，須置於40℃的恆溫箱內處理60～70天，然後浸種催芽，用塑膠袋育苗14～16個月後移植大田。每畝定植10～12株，採用三角形植距較好。定植初期行間種植覆蓋作物，每年根圈除草3～4次，以施氮肥為主，磷、鉀肥為輔，另施有機肥。成齡樹每年修葉1次，留葉35片左右。投產後要進行人工授粉，以提高果穗產量。主要害蟲有果穗螟、刺蛾等，可用藥劑或生物防治。主要病害為果腐病的發生與氣候、營養、過度修葉和不授粉有關，可用綜合措施防治，萎蔫病和苗疫病為致命病害。
油棕定植後3～4年開始結果，授粉6個月後，果實由紫青色轉變為橙紅色時開始成熟。在氣候適宜的地區，每月都有收穫。中國海南島因受氣候影響，每年收穫期為4～11月，果穗收穫後須儘快加工，先在殺酵灌內用蒸汽（壓力245～294千帕）處理1小時，然後入脫果機脫果，經搗碎罐搗碎果肉，再送入壓榨機或離心機，由此提取的原棕油要在80～90℃下靜置一段時間，使原棕油中所含水分，雜質同油分離，再經過濾和乾燥即得橙色的粗棕油。從榨油殘渣中分離出的果核經乾燥破殼，取得核仁，再經粉碎、壓榨，即得棕仁油。薄殼種果穗出油率一般為21～23％，厚殼種為15％～18％，棕油和棕仁油精煉後均可食用，工業上主要用於製造肥皂，還可用作防鏽油、潤滑劑等，棕仁粕和果渣含蛋白質和脂肪可配制飼料。
棕櫚科油棕屬多年生喬木，熱帶地區重要油料作物之一。經濟壽命20～30年，自然壽命可達100多年。果肉和種子含油量甚高，有“世界油王”之稱。
油棕原產於熱帶非洲，現北緯13°至南緯12°之間的熱帶地區均有分佈。中國在本世紀20年代從東南亞引入海南島等地零星試種。現僅少量分佈於海南島南部，西北部和雲南省西雙版納。世界油棕總面積約有7000萬畝，其中栽培面積2000多萬畝。1982年世界產棕油635萬噸，而最大生產國馬來西亞約佔其中的50％以上，主要生產國還有印度尼西亞，奈及利亞，薩伊等。
莖直立不分枝，高10多米，葉螺旋狀，著生於莖頂，長4～6米，羽狀全裂，每葉具有100～160對裂片，葉柄有刺，不易脫落，修葉後葉基呈鱗片狀久留於莖上。花單性，肉穗花序，雌雄同株異序，著生於葉腋。每個成熟果穗有1000～1500個果實，一般穗重10～15公斤，最重可達50公斤以上。新鮮的果肉和種仁含油率達50％左右。主要有厚殼種，薄殼種和無殼種3個品種。通常用優良厚殼種（母本）與優良無殼種（父本）雜交而獲得產油量高的薄殼種作為種植材料，矮生美洲油棕也可作育種材料。
油棕喜高溫，多雨，強光照和土壤肥沃的環境。以年平均溫度25～27℃，年雨量2000～2500毫米，且分佈均勻，日照5個小時以上的地區最為適宜；在年平均溫度23～24℃，雨量1500～1800毫米，無霜害的地區也可栽培。但乾旱期長且有短期低溫和風害的地區，不利於油棕的生長髮育。
選擇宜林地建園，種子發芽緩慢，須置於40℃的恆溫箱內處理60～70天，然後浸種催芽，用塑膠袋育苗14～16個月後移植大田。每畝定植10～12株，採用三角形植距較好。定植初期行間種植覆蓋作物，每年根圈除草3～4次，以施氮肥為主，磷、鉀肥為輔，另施有機肥。成齡樹每年修葉1次，留葉35片左右。投產後要進行人工授粉，以提高果穗產量。主要害蟲有果穗螟、刺蛾等，可用藥劑或生物防治。主要病害為果腐病的發生與氣候、營養、過度修葉和不授粉有關，可用綜合措施防治，萎蔫病和苗疫病為致命病害。
油棕定植後3～4年開始結果，授粉6個月後，果實由紫青色轉變為橙紅色時開始成熟。在氣候適宜的地區，每月都有收穫。中國海南島因受氣候影響，每年收穫期為4～11月，果穗收穫後須儘快加工，先在殺酵灌內用蒸汽（壓力245～294千帕）處理1小時，然後入脫果機脫果，經搗碎罐搗碎果肉，再送入壓榨機或離心機，由此提取的原棕油要在80～90℃下靜置一段時間，使原棕油中所含水分，雜質同油分離，再經過濾和乾燥即得橙色的粗棕油。從榨油殘渣中分離出的果核經乾燥破殼，取得核仁，再經粉碎、壓榨，即得棕仁油。薄殼種果穗出油率一般為21～23％，厚殼種為15％～18％，棕油和棕仁油精煉後均可食用，工業上主要用於製造肥皂，還可用作防鏽油、潤滑劑等，棕仁粕和果渣含蛋白質和脂肪可配制飼料。