民間臘月二十三（北方）二十四（南方）是小年，這天民間要祭拜灶王爺，擺上供品和糖瓜，因為灶王一年來一直從事1監督人要做善事不要做惡事，不要浪費食物等工作辛苦，以此表達,心意。另外這天灶王爺上天去天庭彙報人間善惡美醜，而玉皇上帝是據灶神的彙報來對人進行獎懲，這樣民間有用糖瓜祭灶神，目的是讓灶神上天彙報時能甜言蜜語多給說好話，避免受上帝的懲罰。民間傳說故事很多，主要是灶神本姓張，休妻敗家憐為乞丐，偶遇前妻受恩羞愧難當觸灶亡，前妻不念過往，請人畫像貼灶臺祭司，而張姓忘夫也感念前妻恩惠，為人間降吉祥。這樣前妻家裡也興旺發達，周圍人都去學著這種祭拜儀式而流傳至今

比如有“南三北四”的說法，南方人過二十三，北方人過二十四，但北方很多地區也過二十三，又比如山東日照地區有“軍三民四”的說法，軍人過二十三，老百姓過二十四。

這是怎麼回事呢？ 查資料得到很多資訊，在宋明時期，小年的時間是很明確的，周密《武林舊事》中說了，就是臘月二十四。

到了清代，從雍正朝開始，皇帝在臘月二十三進行臘祭的時候，也順帶祭祀灶神，於是在民間一些官紳也開始在臘月二十三祭灶，就出現了二十三、二十四並存的局面。

明清時期，軍戶營兵屬於軍府，他們祭灶的習俗肯定要跟著皇帝來，在臘月二十三祭灶，而在清同治五年《遠安縣誌》中記載：“營署營兵均以二十三夜祀灶。”，所以“軍三民四”的說法，大概淵源於此， 所以，小年該哪天過呢？還要看當地的風俗吧。

到小年以後，家家戶戶就熱鬧了，開始有年味，開始準備大年三十的年夜貨了，當然也是祭祀灶臺的時間。

而小年要祭祀灶臺，因為灶神是玉帝的特派員，這天灶神要回去覆命，把這一年的事情做一個彙報，老人說的，如果灶神生氣了，就會被灶神打小報告，會影響來年的大運。

俗話說拿人手軟，吃人嘴短，小年祭祀灶神以後，灶神就會和玉帝彙報的時候幫你講好話，這樣來見就行大運了。

而祭祀灶神在我們老家就是擺上新年祭祀品，比如香，肉，酒等，而一些地方是用糖瓜來祭祀，所以也要看地方。

現在祭祀灶神越來越簡單，也是年味越來越淡的原因，希望這樣的傳統能夠傳承下去吧！