火力強大“海狼”級潛艇是美國在冷戰後期設計的一種潛艇，當時五角大樓的目的是讓它在蘇聯戰略核潛艇對美國發動核打擊之前將其摧毀。因此“海狼”使用了最先進的技術，裝備了最強大的武器，並創下水下航速最高、隱身性最好、機動能力最強等多項紀錄。作為“海狼”家族的最新成員，“卡特”號的技術含量最高。它歷時10年建造，成本高達32億美元。艇身全長135米，排水12151噸。它在水下的巡航速度可達25節，最大下潛深度為610米。艇上裝備著50枚“戰斧”巡航導彈、“捕鯨叉”反艦導彈和MK48—5重型魚雷，另外還攜帶100枚水雷。它是美軍最先進、火力最強大的潛艇。“卡特”號核潛艇的靜音性比前兩艘“海狼”還要好。它採用了浮閥減震、艇體表面敷設消聲瓦、泵噴射推進等降噪技術，使噪聲降到了90分貝左右，在高速行駛時比“洛杉磯”級核潛艇停靠碼頭時的動靜還小。水下間諜在下水之前，美海軍對“卡特”號採取了極嚴格的保密措施，讓它停靠在一個有頂的幹船塢內，防止間諜或偵察衛星拍到它的組裝過程。之所以這樣做，是因為該艇將執行特殊任務。與前兩艘“海狼”相比，卡特的艇身長了30多米，排水量增加了2500噸，這是因為它加裝了一個多工平臺。這個平臺能擔負新一代武器、感測器和水下航行裝置的試驗任務，還可以用來對水下戰概念進行秘密研究、開發、測試和評估。因此有人還把“卡特”號稱為美國海軍的“水下試驗室”。此外，卡特的另一項重要使命是擔任美國海軍的“水下間諜”，在水下蒐集情報，包括對重要目標進行偵察與監視，竊聽海底電纜通訊內容等。美國海軍的主力間諜潛艇“帕奇”號剛退役，它的任務之一是竊聽俄海軍基地之間的通訊。現在卡特號將接替它的任務。卡特號搭載了最先進的電子偵察裝置，可以接近敵國海岸從事間諜活動。此外，它上面還可搭載“先進投送系統”，能一次投送50名全副武裝的“海豹”特種兵。裝備部隊目前，“吉米?卡特”號攻擊核潛艇已在美國康涅狄格州的新倫敦潛艇基地正式服役。它以美國前總統吉米?卡特的名字命名，是“海狼”級潛艇家族的最新也是最後一位成員，前兩艘分別是1997和1998年服役的“海狼”號及“康涅狄格”號。“吉米?卡特”號是世界上綜合作戰能力最強的潛艇。發展演變“海狼”級核潛艇雖然難覓對手，但由於它造價太高，再加上冷戰結束後美國的安全形勢發生了變化，克林頓政府1995年決定在第三艘“海狼”級核潛艇完工後就中止該專案，轉而發展價格相對便宜的“弗吉尼亞”級核潛艇。“弗吉尼亞”級核潛艇長120米，排水量7800噸，潛深超過250米。艇上配有12個導彈垂直髮射系統，可發射多種精確制導武器。此外，艇上的特種作戰艙還可容納一艘供10名特種兵使用的微型潛艇。美國海軍計劃以每年一艘的速度採購30艘該型潛艇，用以逐步取代現役的“洛杉磯”級攻擊潛艇。