很簡單，“氣”就是不服。酒色財氣的“氣”，和“不蒸饅頭爭口氣”的“氣”是一個意思，“氣”要“爭”的，跟誰爭？借用太祖的概括就是：與天鬥、與地鬥、與人鬥。這個氣，也是“生氣”的“氣”。誰生氣？當然是自己。所以，“氣”就是自己發出來的，要跟別人去爭才能平復的情緒衝動。楚霸王烏江自刎，是因為氣，氣自己英雄蓋世，卻幹不過小混混劉邦。周瑜吐血而亡，是因為氣，氣自己才高八斗，卻鬥不過諸葛孔明。在《警世通言》第十一卷開頭，就講了這麼一個“酒色才氣四女鬥”的故事，裡面有四句話：

酒是燒身硝焰，色為割肉鋼刀。才多招忌損人苗，氣是無煙火藥。“無煙火藥”，這個描述再形象不過。人一旦有了氣，不一定把別人怎麼樣，首先自己就會挨炸。但這隻說到了氣的壞處，氣也有好處。刺股懸梁、覆水難收，這都是因為胸中有鬱結之氣的人的故事。韓愈說：“大凡物不得其平則鳴。”“不得其平”就是“氣”的由來，而“鳴”，則是“氣”的宣洩。物有不平，人有不服。不服就來氣。項羽、周瑜和蘇秦、朱買臣都有氣，都不服，不服就要爭。只不過項羽、周瑜是氣急敗壞，好比氣球越吹越大，最終爆掉，傷及自身；蘇秦、朱買臣則含而不發，積攢怒氣憋大招，最終一舉成名。揚眉吐氣。所以，氣究竟是好是壞，還是看你怎麼掌握，但人切忌沒有氣。沒有氣的人，無論是意志消沉還是志得意滿，都是危險的狀態。因為沒有不服氣，就不可能再往前進一步了。這樣活著，與死亡異曲同工。所以古人講“洩氣”，一方面是沒有了去爭取的精神頭，還有個意思，就是指人在死的時候，上面一個涼嗝，下面一個涼屁，人就完了。“嗝屁”就是這麼來的。人沒了氣，沒有了精神頭，也就沒有了生機。