首先糾正一下，是北洋水師。

（北洋水師的“超勇”號撞擊巡洋艦）

北洋水師裝備的專門的撞擊巡洋艦一共是2艘，即屬於同級姊妹艦的“超勇”和“揚威”艦。

撞擊巡洋艦是19世紀70年代出現的一個很潮的概念。

在當時，一般的蒸汽動力巡洋艦還都普遍是一幅“帆船加煙囪”的造型，還沒有脫得了風帆時代戰艦的大致外形，而撞擊巡洋艦則是徹底摒棄風帆時代巡洋艦延續下來的套路。這種軍艦的設計理念是，外形低矮、航速快捷，在艦首水下安裝鋒利的撞角，作戰時不依靠炮火對決，而是快速接近敵艦，用撞角來把對方挑開膛，被認為是可以對鐵甲艦構成威脅的以小搏大的軍艦。

（北洋水師“揚威”號撞擊巡洋艦）

北洋水師初創時，目標是剋制日本海軍的二等鐵甲艦，可又捨不得花錢去訂造昂貴的大型鐵甲艦，於是對一些據稱能夠對付鐵甲艦，而造價又比鐵甲艦低廉的小軍艦具有濃厚興趣。“超勇”“揚威”就是在這種花小錢辦大事的思想背景下而訂造。

不過當這兩艘軍艦真的買回來之後，北洋大臣李鴻章發現這種1000噸級的軍艦在風浪中的適航力很是問題，跟不用說去追逐撞擊敵方的鐵甲艦了。從“超勇”“揚威”之後，李鴻章就拋棄了“小軍艦也能打敗鐵甲艦”的幻想，而去訂造了真正的一等鐵甲艦。因而“超勇”“揚威”也就成了北洋水師僅有的兩艘撞擊巡洋艦。

（日本海軍的撞擊巡洋艦“筑紫”）

不過“超勇”“揚威”在建成時，是全世界僅有的一組嶄新的概念艦，外人還揣摩不透這種軍艦真正的能力。作為北洋水師競爭對手的日本海軍更是被嚇得夠嗆，以至於日本很快跟風，把南美國家智利在英國訂造的一艘和“超勇”“揚威”同型的軍艦購入，命名“筑紫”，使得日本成為亞洲第二個擁有撞擊巡洋艦的國家。

前面的老哥已經進行了專業解答，我就從另一個方向說一下吧。撞擊巡洋艦稱為無防護巡洋艦，和之後的穹甲巡洋艦和防護巡洋艦在名字上以示區別，是一種以追趕、衝擊、碰撞為主的小型、高航速、造價低廉的一種軍艦，是在1866年利薩海戰後開始興起的一種艦型，不過這種小型的軍艦缺點也比較明顯，首先幹舷比較低所以適航性非常差，遠洋效能不佳，再者沒有裝甲防護，又是執行類似自殺式攻擊的攻擊，所以很容易被集火。

而從另廣義的角度上來看只要是艦首有裝備撞角其實都可以看成是屬於“撞擊巡洋艦”這一型別，而北洋水師大部分的軍艦都是帶有衝擊撞角的，而這也是為什麼最後鄧世昌在彈盡糧絕後選擇撞擊吉野，因為致遠號它本身是有衝擊用的撞角的，而你別以為這撞角威力不行，不被撞到還罷了，一旦被撞到那可得到龍王爺那裡報道了，死於撞角且是非戰鬥狀態下的主力軍艦可不少。

而北洋艦隊裡真正意義上的撞擊巡洋艦隻有北洋第一主力艦超勇、揚威兩艘才算是撞擊巡洋艦，不過隨著年齡的增大，到了1894年的甲午海戰時已經20多歲的它們航速上已經沒有日本的軍艦快了，所以作為撞擊巡洋艦沒有了速度撞擊也就成為空談，而且由於武備比較少，防護弱，所以被日本第一遊擊隊盯上並擊中火力重點打擊，所以超勇和揚威兩艘老艦率先被擊沉，所以這撞擊巡洋艦這玩意不耐揍。