由羅切斯特大學科學家領導的新研究主要介紹了一種機制，該機制可導致接受顱腦放射治療的腦癌患者出現認知障礙。科學家希望這種新的理解能導致開發出新穎的方法來保護大腦在接受挽救生命的癌症治療過程中免受損害。

在美國，每年有近25000人被診斷出患有腦腫瘤，其中許多人將接受放射治療，這是治療過程中至關重要的一部分。令人遺憾的是，超過80％的患者接受了一種稱為全腦放射療法的治療，其可能導致繼續發展為永久性認知障礙跡象。

先前的研究已經發現，在癌症治療過程中向大腦傳遞的輻射似乎可以啟用稱為小膠質細胞的大腦免疫細胞。小膠質細胞過度活躍可以透過破壞連線神經元的突觸來損害健康的大腦。

這項新研究透過進行數次齧齒動物研究，準確地觀察了小膠質細胞破壞突觸的位置，從而提供了迄今為止最詳細的分析，以瞭解輻射如何啟用該過程。研究人員觀察到輻射觸發的小膠質細胞破壞了連線突觸和神經元的未成熟樹突棘。

這項新研究的資深作者Kerry O"Banion解釋說：“大腦經歷著不斷的自我更新過程，免疫系統中的細胞就像園丁一樣，仔細修剪了連線神經元的突觸。當暴露於輻射時，這些細胞變得過度活躍，並破壞神經細胞上的結節，從而使其與‘鄰居’形成連線。”

但也許最重要的是，這項新研究描述了一種潛在地阻止這種輻射誘發的腦損傷的方法。研究表明，一種名為CR3的受體對該過程至關重要，當該受體被阻斷時，輻射觸發的小膠質細胞似乎無法破壞這些突觸連線。

有趣的是，研究發現這種增強的小膠質細胞活性在雄性小鼠中更為明顯。這表明雌性小鼠的大腦可能具有更大的抵抗輻射引起的小膠質細胞損傷的能力。在齧齒類動物研究中，相當數量的先前研究已經證實了許多針對性別的小膠質細胞作用。因此，儘管尚不清楚這些觀察結果在人類中的廣泛應用範圍，但這在雌雄動物之間所見的差異並非出乎意料或前所未有。

這項新研究為新方法的開發鋪平了道路，這些方法有望預防接受癌症治療的人的這種腦部損傷。除了可能在放射治療過程中阻斷CR3受體的治療劑外，更通用的方法可能是簡單地減弱患者在特定放射期間的免疫反應。

這項新研究發表在《科學報告》雜誌上。

腦內腫瘤的危害性非常大，生長迅速的瘤體常會壓迫神經與腦組織，導致全身的活動乃至神志都受到影響，嚴重時中線偏移危及生命。

當顱內發生腦內多發性腫瘤、腦轉移瘤、腦膜白血病等疾病時，醫療上多數以放療的方式進行，尤其是由其他器官的癌腫發生的腦轉移瘤的病灶，是常用的一種治療方式。

但是，放療在殺死腫瘤的細胞時同時也會對腦組織造成損害。常導致聽力減退、急性放射性腦病、亞急性脫髓鞘綜合徵、放射性腦壞死、視神經萎縮繼發性腦卒中等。

早期的放射性腦損傷裡最常見的是放射性腦水腫，一般在放射開始的1到2周之內。主要是由於腦微細血管結構及循損壞，管壁通透性的改變導致造成腦組織水腫的出現。治療上常以脫水降低顱內壓、激素治療、高壓氧治療輔助恢復等，如果說水腫嚴重時，常會發生腦疝，只有透過手術開顱減壓，解除壓迫，避免引起嚴重的神經功能障礙。

癲癇，是最嚴重最常見的反應，只要是由於腦內的神經元細胞受到射線的刺激，產生異常放電引起。所以出現這種情況時應該保持患者的呼吸道通暢，避免窒息與外傷。

出現延遲毒性反應，通常在治療6個月後出現，主要表現出認知障礙、中風樣症狀、短期或是長期的記憶力減退。