在五代十國時期，各個國家之間都盛行收養子，這種特殊現象，被稱為假子制度，而這種特殊現象的源頭是沙陀人。沙陀人熱衷於讓自己的孩子成為自己上級的養子，並把這種行為當做一種效忠的表現。

而這種特殊行為之所以會逐漸蔓延開來，是因為在五代十國時期，中原地區國家動盪，戰亂頻繁，人口大幅度降低，每家每戶都缺少男丁，所以會經常性的出現這種收養子的情況。

在五代十國時期，這些養子在過繼後，會改姓，並且不會受到區別對待，而是和養父的親生子享受同等的待遇，因此，這些養子也通常會被委以重任。

這些養子之中，極為優秀的甚至會繼承養父的皇位，這其中比較著名的就是後周世宗柴榮，而他也沒有辜負養父對他的厚望，在繼位之後，發動了多場戰役，並且都獲得了勝利，以至於形成了一統天下的氣勢。如果他沒有英年早逝的話，最後統一天下的未必是趙匡胤。

之所以會出現這種情況，在於當時的中原地區被各種少數民族侵入，導致禮樂崩壞，嫡長子繼承製也受到了很大的衝擊，再加上當時的國家普遍比較短命，皇帝更是一個又一個蹦出來，所以當時的中原地區難以嚴格的遵守各種中國傳統的繼承製度，索性就決定能者得之，連養子都有了繼承皇位的資格。

殘唐五代養子之風流行的原因有很多

一胡漢文化大交融

唐朝是一個開放、相容幷包的朝代，許多其他民族的文化以及風俗都流入唐朝並被唐人認可，這個假子之風也是如此，收養假子原本是遊牧民族的的風尚，因為遊牧民族生活條件惡劣，為了維持部族人口以及自己的勢力，經常喜歡收養孤兒或者是年幼的俘虜為自己的兒子，最著名的就是沙陀族李克用的“十三太保”，李克用這十三個兒子除了李存勖，其他十二個都是他的養子，而且五代十國由於綱常盡喪，將領們只要手底下有兵就敢造反，因此自小就養在身邊的義子往往更受重用和信任。這些義子一般都當親兒子養，有能力的甚至還可以繼承的權位。比如後梁太祖朱溫就曾經內定自己的養子朱友深為太子。後周太祖的養子柴榮更是成功繼位當皇帝

二藩鎮割據和募兵制

唐朝中後期募兵取代府兵成為各節度藩鎮的主要兵源，將帥可以有自己的私人部隊，這就為假子制度大開方便之門，透過收養大量的假子在軍中廣泛的培養親信，強化自己對軍隊的控制能力，同時由假子組成的軍隊往往也是各節度的親兵，是各節度使權力的主要來源，還是李克用，他手底下就有一支由義子組成的軍隊“義兒軍”，不過這種假子不改姓名，也沒有繼承權，純粹是節度使拉攏手下，使手下為其賣命的一種手段罷了。

其實五代之所以假子之風盛行，同樣也說明了當時道德淪喪，君臣關係得不到保證，正是因為道德失去了約束力，藩鎮節度們才試圖用人工拉起來的血緣關係來維繫這一點。

不過用處其實並不大，李存孝是李克用的養子，不也是背叛李克用了嗎？朱友珪朱溫可是親父子，最後還不是兵戎相見，親子殺父。