明宣宗，又稱為宣德皇帝，是明朝第5位皇帝。他是朱棣的孫子，明仁宗的皇長子。 明宣宗算是明朝歷史上比較出色的皇帝，他與父親明仁宗合稱為“仁宣之治”。

明宣宗只活了37歲，在位時間不長，卻做了許多大事。

比如他曾擊敗了蒙古人的進攻，曾令鄭和第七次下西洋，曾與交趾止戰修好，明朝呈現出一派生平的氣象 。 所以，在明史中，是這樣評價明宣宗的：”即位以後，吏稱其職，政得其平，綱紀修明，倉庾充羨，閭閻樂業。歲不能災。蓋明興至是歷年六十，民氣漸舒，蒸然有治平之象矣。“

不過，明宣宗也有許多不足：

一是在位時間太短，僅僅十年就英年早逝，他的繼任者就是御駕親征還把自己給搭進去的明英宗。明英宗被俘，是明朝轉入內斂和衰落的轉折點。 二是開啟了宦官干政的惡頭。明太祖時，曾經留下祖訓，不要讓宦官識字，以免其干政擅權。可明宣宗卻容許宦官讀書，無意中開啟了宦官干政之先兆。他的兒子明英宗能在土木堡被俘，就拜大宦官王振所賜。

三是耽於娛樂，因為喜歡鬥蟋蟀，而被稱為是促織天子。 漢宣帝劉詢，是漢武帝的曾孫，與前任漢昭帝劉弗陵的統治並稱為昭宣之治。他在位時，西漢實現了中興。 不同的是，漢宣帝在為時間稍長一點，一共25年，算是西漢、甚至是中國歷史上，少有的中興之主。

但無論是明宣宗還是漢宣帝，儘管他們本人非常出色，但在他們之後，王朝都出現了衰落。這也是歷代封建王朝不可避免的現象。

明仁宗朱高熾和明宣宗朱瞻基父子倆，開創了“仁宣之治”的盛世——洪熙帝朱高熾在位時間短暫，只是為天下大治開了個好頭，真正完成這項壯舉的，是宣德帝朱瞻基！

朱瞻基在位十年，一生勤政愛民，頗有建樹，給大明百姓帶來了福祉。但福禍相倚，再英明神武的皇帝，也有失著的時候：

一、開平衛的裁撤：

開平衛始建於洪武二年，位於明朝與北元勢力對峙的最前沿。永樂年間，明朝曾五次出兵征討蒙古殘餘勢力，其中有四次是以開平衛為跳板。

宣德五年，開平衛這個扼制草原勢力的軍事基地被裁撤，遷移到河北獨石堡。從此，明朝北部防線已經向南退到長城一線，原本不是國門的北京城就這樣一步步變成了國門！

“土木堡之變”中，瓦剌騎兵能得以長驅直入，和開平衛的放棄有很大關係！

二、扶持太監參政：

宣德元年，朱瞻基設定“內書堂”，教導宮內太監讀書學習，以達到自己牽制文官集團的目的。朱瞻基也許萬萬沒有想到，他的這一決定，為後來的宦官干政埋下了禍根。

“內書堂”的先生：王振，後來“土木堡之變”的重要策劃者，也正是由朱瞻基一手提拔起來的！

相比較明成祖朱棣的文韜武略，朱瞻基略遜一籌。朱瞻基以上兩項舉措，體桖國力不假，卻也間接性導致了明朝的衰敗！

相比較宣德帝的主動放棄領土，漢宣帝則是在執政期間積極開疆拓土，並收服了西域諸國，使西漢王朝實現了中興！所以，在“武功”方面，朱瞻基是沒有漢宣帝厲害的。