自然界的光線，以及人照光，這些光線的光譜，都是千變萬化的，如日光，早、午、晚，晴天、陰天的色溫都不一致，早晨和傍晚的色溫低，紅色部分光譜成分多，不正確設定白平衡拍攝的影像就會偏紅與黃；中午、晴天、陰天的色溫高，光譜藍色的成分高，拍攝的影像偏藍。各種燈光的色溫也不同，如不調整白平衡，在白熾燈光源拍攝則偏紅，日光燈光源拍攝則偏藍。因此，各種光源下，拍攝的照片及攝像，顏色都會不同，不正確的設定色溫來調節攝影、攝像的色溫，即白平衡，所得的影像就會偏色。白平衡的調整，要根據光源進行正確設定，這需要一定的經驗，畢竟白天各個時間段，陰晴變化，都不同，各種燈具的色溫更是複雜。這個對於普通拍攝者，通常設定自動白平衡即可，讓相機、攝像機的處理器進行自動運算設定。

白平衡英文名稱為White Balance。物體顏色會因投射光線顏色產生改變，在不同光線的場合下拍攝出的照片會有不同的色溫。例如以鎢絲燈(電燈泡)照明的環境拍出的照片可能偏黃，一般來說，CCD沒有辦法像人眼一樣會自動修正光線的改變。下面一些圖片，就顯示了在不同顏色光線下的不同圖象。 平衡就是無論環境光線如何，讓數碼攝相機、相機預設“白色”，就是讓他能認出白色，而平衡其他顏色在有色光線下的色調。對於這一切如果能調整白平衡，則在所得到的照片中就能正確地以"白"為基色來還原其他顏色。