河流是地球上水分迴圈的重要路徑，對全球的物質、能量的傳遞與輸送起著重要作用。地形、地質條件對河流的流向、流程、水系特徵及河床的比降等起制約作用。 水系特徵和地形關係較為密切，正如中國一句古話所說的：“水往低處流。”正是在這個總的基本原則下，只要有水就可形成河流水系，水多，水系就發達。河流流向:由海拔高處向低處流。全球河流流向由於地勢原因各不相同:自西向東,自南向北,自北向南 。而亞洲地形大勢是地形複雜多樣，地勢中間高，四周低，依據以上特點，亞洲的河流大多呈輻射狀，由中心流向四周。 中國主要河流的流向大體上反映了中國西高東低的地形大勢： 馬拉雅山在新生代第三紀中期的崛起，導致中國出現西高東低的地勢，從而形成中國大部分河流由西向東的流向。又經過相當長期的演變，到第四紀在東部形成廣大沖積平原，才出現當今主要河流的雛形。 正是因為地勢是西部高東部低,受地球重力作用,所以水往低處流,流向大海。在小範圍也有可能往南,往北流，因地勢而定。 中國的地勢特徵對河流的影響明顯地表現在兩方面。第一，地勢特徵決定了中國的河流多從西向東流，以注入太平洋的河流居多，從而溝通了東西之間的海陸交通。第二，階梯之間高差大，致使河流落差大，水流急，水力資源豐富。地勢決定河流流向，有利於海洋上溼潤氣流深入內地，形成降水；使中國許多大河滾滾東流，溝通東西交通，方便沿海和內地的經濟聯絡，同時階梯交界處落差大、水能資源豐富,但不利航運。 江河流向決定於地勢，世界上所有江河流向都是彎曲的，這是什麼原因呢? 複雜的地形使得河流絕對不可能沿著直線方向一直向前流動，這是最常見的原因之一。但就是在寬闊的平原地區，河流也總是彎彎曲曲的。因為江河兩岸的土壤結構不可能完全一樣，土壤內部所含的鹽鹼等化學成分及其數量也不可能完全相同，所以當它們完全溶於水後，就不同程度地改變了兩岸土壤承受水衝擊力的能力。 由於地球自轉的方向是自西向東，所以地球的自載作用也會改變河流的直線方向。它會使北半球的河流沖洗右岸比左岸厲害些，而南半球的河流則剛好相反。 由於水流是在依照曲線流動，而當水流在某個地方偏移一些以後，它在離心力的作用下，要壓向凹入的一岸，同時，河床也要脫離開凸出的一岸。 這樣，河流不但沒有機會恢復它的直線方向，反而使偏移越來越大，成了一條彎曲的曲線了，而且曲率越來越大。由於離心力也不斷加大，與此同時河流又不可能順河床一邊流，而總是從一邊折向另一邊，那從凹入的一邊折向最近的凸出的一邊，於是，河流呈現出了彎彎曲曲的流向。
河流是地球上水分迴圈的重要路徑，對全球的物質、能量的傳遞與輸送起著重要作用。地形、地質條件對河流的流向、流程、水系特徵及河床的比降等起制約作用。 水系特徵和地形關係較為密切，正如中國一句古話所說的：“水往低處流。”正是在這個總的基本原則下，只要有水就可形成河流水系，水多，水系就發達。河流流向:由海拔高處向低處流。全球河流流向由於地勢原因各不相同:自西向東,自南向北,自北向南 。而亞洲地形大勢是地形複雜多樣，地勢中間高，四周低，依據以上特點，亞洲的河流大多呈輻射狀，由中心流向四周。 中國主要河流的流向大體上反映了中國西高東低的地形大勢： 馬拉雅山在新生代第三紀中期的崛起，導致中國出現西高東低的地勢，從而形成中國大部分河流由西向東的流向。又經過相當長期的演變，到第四紀在東部形成廣大沖積平原，才出現當今主要河流的雛形。 正是因為地勢是西部高東部低,受地球重力作用,所以水往低處流,流向大海。在小範圍也有可能往南,往北流，因地勢而定。 中國的地勢特徵對河流的影響明顯地表現在兩方面。第一，地勢特徵決定了中國的河流多從西向東流，以注入太平洋的河流居多，從而溝通了東西之間的海陸交通。第二，階梯之間高差大，致使河流落差大，水流急，水力資源豐富。地勢決定河流流向，有利於海洋上溼潤氣流深入內地，形成降水；使中國許多大河滾滾東流，溝通東西交通，方便沿海和內地的經濟聯絡，同時階梯交界處落差大、水能資源豐富,但不利航運。 江河流向決定於地勢，世界上所有江河流向都是彎曲的，這是什麼原因呢? 複雜的地形使得河流絕對不可能沿著直線方向一直向前流動，這是最常見的原因之一。但就是在寬闊的平原地區，河流也總是彎彎曲曲的。因為江河兩岸的土壤結構不可能完全一樣，土壤內部所含的鹽鹼等化學成分及其數量也不可能完全相同，所以當它們完全溶於水後，就不同程度地改變了兩岸土壤承受水衝擊力的能力。 由於地球自轉的方向是自西向東，所以地球的自載作用也會改變河流的直線方向。它會使北半球的河流沖洗右岸比左岸厲害些，而南半球的河流則剛好相反。 由於水流是在依照曲線流動，而當水流在某個地方偏移一些以後，它在離心力的作用下，要壓向凹入的一岸，同時，河床也要脫離開凸出的一岸。 這樣，河流不但沒有機會恢復它的直線方向，反而使偏移越來越大，成了一條彎曲的曲線了，而且曲率越來越大。由於離心力也不斷加大，與此同時河流又不可能順河床一邊流，而總是從一邊折向另一邊，那從凹入的一邊折向最近的凸出的一邊，於是，河流呈現出了彎彎曲曲的流向。