古人最初採集銅礦石，是用於提煉純銅。
在冶煉青銅的過程中，中國古代勞動人民還逐步發現了銅與錫、銅與鉛的配比的改變，能夠使煉製出來的青銅的屬性發生變化。青銅熔點低，加進的錫越多，熔點越低。同時隨著加錫量的增多，硬度也隨之增高，遠遠超過了紅銅的硬度。但是當加錫過多時，青銅反而變脆，容易斷裂。後來，人們又發現在青銅中加入定量的鉛，就能克服青銅較脆的弱點。透過反覆的實踐，到春秋戰國時期，古人已經總結出配製青銅的合金規律。
古代世界冶煉生鐵的技術最早發現於中亞，但是由於鍊鐵爐過小，鼓風力弱，只能煉出海綿狀的塊鍊鐵。從春秋晚期開始，中國在鍊鐵技術上就開始獨領風騷，豎式鍊鐵爐成了生鐵冶煉的主要裝置。特別是到了漢代，國家專營的冶鐵作坊技藝精進，使生鐵得以大量生產。
高爐的鼓風裝置叫“橐”（音tuó），是一隻皮製的鼓風機。這
鑄鐵柔化術是中國古代鋼鐵業的另一重大發明。鑄鐵煉製出來之後，因為性脆、缺乏韌性而不適合鍛造優良的鐵器。
炒鐵是古代中國鋼鐵冶煉的重大發明，是一種簡便有效的鍊鐵術。方法是把含碳量過高的可鍛鑄鐵加熱到半流體狀態，再和鐵礦石粉混和起來不斷“翻炒”，讓鑄鐵中所含碳元素不斷滲出、氧化，從而得到中碳鋼或低碳鋼。如果繼續炒下去，就得到含碳更低的熟鐵。這種方法始於西漢，東漢的《太平經》中就明確記載了炒鐵技術。
兩晉南北朝時，新的灌鋼技術興起了。這種方法是先將生鐵炒成熟鐵，然後同生鐵一起加熱，由於生鐵的熔點低，易於熔化，待生鐵熔化後，它便“灌”入熟鐵中，使熟鐵增碳而得到鋼。這樣，只要配好生熟鐵用量的比例，就能比較準確地控制鋼中含碳水平，再經過反覆鍛打，就可以得到質地均勻的鋼材。這種方法比較容易掌握，工效提高較大，因此南北朝以後成為主要鍊鋼方法。灌鋼技術在南北朝時已相當流行，這種方法是在炒鋼的實踐過程中逐步發展起來的。
古人最初採集銅礦石，是用於提煉純銅。
在冶煉青銅的過程中，中國古代勞動人民還逐步發現了銅與錫、銅與鉛的配比的改變，能夠使煉製出來的青銅的屬性發生變化。青銅熔點低，加進的錫越多，熔點越低。同時隨著加錫量的增多，硬度也隨之增高，遠遠超過了紅銅的硬度。但是當加錫過多時，青銅反而變脆，容易斷裂。後來，人們又發現在青銅中加入定量的鉛，就能克服青銅較脆的弱點。透過反覆的實踐，到春秋戰國時期，古人已經總結出配製青銅的合金規律。
古代世界冶煉生鐵的技術最早發現於中亞，但是由於鍊鐵爐過小，鼓風力弱，只能煉出海綿狀的塊鍊鐵。從春秋晚期開始，中國在鍊鐵技術上就開始獨領風騷，豎式鍊鐵爐成了生鐵冶煉的主要裝置。特別是到了漢代，國家專營的冶鐵作坊技藝精進，使生鐵得以大量生產。
高爐的鼓風裝置叫“橐”（音tuó），是一隻皮製的鼓風機。這
鑄鐵柔化術是中國古代鋼鐵業的另一重大發明。鑄鐵煉製出來之後，因為性脆、缺乏韌性而不適合鍛造優良的鐵器。
炒鐵是古代中國鋼鐵冶煉的重大發明，是一種簡便有效的鍊鐵術。方法是把含碳量過高的可鍛鑄鐵加熱到半流體狀態，再和鐵礦石粉混和起來不斷“翻炒”，讓鑄鐵中所含碳元素不斷滲出、氧化，從而得到中碳鋼或低碳鋼。如果繼續炒下去，就得到含碳更低的熟鐵。這種方法始於西漢，東漢的《太平經》中就明確記載了炒鐵技術。
兩晉南北朝時，新的灌鋼技術興起了。這種方法是先將生鐵炒成熟鐵，然後同生鐵一起加熱，由於生鐵的熔點低，易於熔化，待生鐵熔化後，它便“灌”入熟鐵中，使熟鐵增碳而得到鋼。這樣，只要配好生熟鐵用量的比例，就能比較準確地控制鋼中含碳水平，再經過反覆鍛打，就可以得到質地均勻的鋼材。這種方法比較容易掌握，工效提高較大，因此南北朝以後成為主要鍊鋼方法。灌鋼技術在南北朝時已相當流行，這種方法是在炒鋼的實踐過程中逐步發展起來的。