據推測，地球已存活了46億年．但它到底能活多久呢？ 科學家們認為，若任憑地球自由自在地運轉，恐怕它會永遠存在下去，但要是有別的外來因素干擾它，地球就可能有壽終正寢之時。 外來因素首先是太陽，因為它是離地球最近的、能夠在右地球命運的星球．也就是說，地球上一切能源、動力都來自太陽，太陽一旦有三長兩短，勢必殃及地球。本世紀30年代以前，人們一直以為太陽總有一天會燃盡煉絕，由白轉橙再變紅，最後變成一顆萬籟俱寂的黑暗星體，了卻其燦爛輝煌的一生。到了本世紀30年代，當物理學家瞭解到了太陽發光發熱的奧秘後，情形就大不相同了。原來，太陽的能量來自於它的熱核反應，太陽的一生將度過引力收縮階段、主序星階段、紅巨星階段以及緻密星階段。其中主序星階段是太陽的穩定時期。這一階段將持續100億年。目前太陽只度過一半時間，正處於中年時期。一旦太陽到了紅巨星階段，那麼地球的末日也就來臨了。當然，這是幾十億年以後的事。 除了太陽對地球的干擾之外，還有沒有其他因素呢？有的科學家認為，太陽可能有一個兄弟-一太陽的伴星，這顆伴星日夜不停地繞日執行，每隔2600萬年，就會轉到離太陽最近的地方來"興風作浪"，它的強大引力將引起眾多慧星的大擾動，有10億顆慧星將在太陽系內因橫衝直撞，地球和其他行星都將成為這些慧星的"靶子"。如果與地球相撞的慧星的質量足夠大，那後果就不堪設想：輕者生物滅絕，生態劇變；重者山崩地裂，地球"粉身碎骨"。然而，這顆可能會給地球帶來不測的太陽伴星並沒有被人們發現，不過許多科學家是相信它的存在的。

地球迄今已有約46億歲，還能延續約50億年，之後地球可能會被已經變成紅巨星的太陽吞噬而滅亡。在此之前，地球有可能因為其它原因而滅亡，如被太陽系以外的其它天體吞噬，包括黑洞，或與其他足夠大的天體相撞而破碎。不過地球還有一線希望幸存，就是如果人類的科技水平發展到可以把地球託開而免於被其它天體吞噬或撞碎，包括甚至可以把地球託到遠離將要變成紅巨星的太陽的安全地帶。如果這樣幸運的話，地球還要活比50億年更長的時間。