颱風屬於熱帶氣旋，颱風發源於熱帶海面，那裡溫度高，大量的海水被蒸發到了空中，形成一個低氣壓中心。隨著氣壓的變化和地球自身的運動，流入的空氣也旋轉起來，形成一個逆時針旋轉的空氣漩渦，這就是熱帶氣旋。只要氣溫不下降，這個熱帶氣旋就會越來越強大，最後形成了颱風。

孕育階段

經過太陽一天的照射，海面上形成了強盛的積雨雲，這些積雨雲裡的熱空氣上升，周圍較冷空氣源源不絕的補充進來，再次遇熱上升，如此迴圈，使得上方的空氣熱，下方空氣冷，上方的熱空氣裡的水汽蒸發擴大了雲帶範圍，雲帶的擴大使得這種運動更加劇烈。經過不斷擴大的雲團受到地轉偏向力影響，逆時針旋轉起來（在南半球是順時針），形成熱帶氣旋，熱帶氣旋里旋轉的空氣產生的離心力把空氣都往外甩，中心的空氣越來越稀薄，空氣壓力不斷變小，形成了熱帶低壓—颱風初始階段。

發展（增強）階段

因為熱帶低壓中心氣壓比外界低，所以周圍空氣湧向熱帶低壓，遇熱上升，供給了熱帶低壓較多的能量，超過輸出能量，此時，熱帶低壓裡空氣旋轉更厲害，中心最大風力升高，中心氣壓進一步降低。等到中心附近最大風力達到一定標準時，就會提升到更高的一個級別，熱帶低壓提升到熱帶風暴，再提升到強熱帶風暴、颱風，有時能提升到強颱風甚至超強颱風，這要看能量輸入與輸出比決定，輸入能量大於輸出能量，颱風就會增強，反之就會減弱。

成熟階段

颱風經過漫長的發展之路，變得強大，具有了造成災害的能力，如果這時登陸，就會造成重大損失。

消亡階段

颱風消亡路徑有兩個，第一個是：颱風登陸陸地後，受到地面摩擦和能量供應不足的共同影響，颱風會迅速減弱消亡，消亡之後的殘留雲系可以給某地帶來長時間強降雨。第二個是：颱風在東海北部轉向，登陸南韓或穿過北韓海峽之後，在日本海變性為溫帶氣旋，變性為溫帶氣旋後，消亡較慢。