嶺南，是中國南方五嶺以南地區的概稱，五嶺由越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座山組成，大體分佈在廣西東部至廣東東部和湖南、江西五省區交界處。

在行政上，嶺南曾是唐代行政區嶺南道之名，相當於現在廣東、廣西、海南全境及曾經屬於中國皇朝統治的越南紅河三角洲一帶；後來分為嶺南東道和嶺南西道，是廣東、廣西分治的開始。五代時期，越南獨立而分離出去。宋代淳化四年（993年）嶺南道之名改為廣南路。

由於歷代行政區劃的變動，現在提及到嶺南一詞，特指廣東、廣西、海南、香港、澳門三省二區，亦即是當今華南區域範圍。

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嶺南文化

嶺南文明史始於秦統一嶺南，中原移民大規模遷入推動了嶺南的開發。從秦代到唐代，廣州已成為中國南方的重要城市和外貿口岸，出現了楊孚、虞翻、葛洪、鮑姑、王範等知名人物，漢代廣州已出現了官學和“書館”、“精舍”等私學。

但當時經濟和人口分佈的重心仍在粵北和西江流域，而珠三角地區和潮汕平原一直到唐代都是人煙稀少、還沒有被開發的地區。唐宋時期，粵北地區誕生了張九齡、劉軻、邵謁、餘靖等知名人物。

史料記載，唐代賢相張九齡的書堂巖、始興的書堂石、晚唐詩人邵謁的書堂石室、北宋王安石在韶州九成臺下讀書的清淑堂、翁源青源山餘靖童年時讀書的耽石院，這些都是嶺南地區早期的私塾學堂。孔子第41代後裔孔潤於公元962年在韶關南雄創辦的孔林書院是嶺南最早的書院。