資本主義萌芽是封建社會內部資本主義生產關係的最初形態，它的增長、成熟的過程，便是封建生產方式向資本主義生產方式轉變的過程。資本主義萌芽的出現，從根本上說是社會生產力發展的結果。但是各國資本主義萌芽的程序並不是遵循一個共同的模式的，因為國情不同，封建的經濟結構和政治結構存在著較大差異。資本主義萌芽出現的兩個條件，必須在少數人手中積累起為組織資本主義生產所必需的貨幣財富，以及要有一批失去生產資料並且具有一定人身自由的勞動者。資本主義萌芽的出現，一般是經由兩個途徑實現的。其一是小生產者變為資本家，其二是商人直接支配生產。

　　明代中後期資本主義萌芽的原因：

　　a.社會生產力和商品經濟的發展為資本主義萌芽提供物質基礎。由於本單元第一、二、三課已敘述了明代農業、手工業、商業發展的具體情況，因此，建議教師可設計如下兩套方案，方案一：明代農業、手工業、商業發展有何表現？明代農業、手工業、商業發展與資本主義萌芽有著什麼內在聯絡？教師在學生回答的基礎上，指出：農業、手工業的發展為資本主義萌芽提供了物質技術基礎；商品經濟發展是資本主義萌芽的必要條件。方案二：結合教材第27頁學思之窗，具體指出手工業發展與資本主義的萌芽的內在聯絡。

　　b.資本主義萌芽的條件在明代已經具備。資本主義生產關係出現的兩個基本條件是一方面有較大的作坊主或商人，另一方面有人身自由的僱傭勞動力，這樣才有可能把勞動力作為商品，才會出現與封建生產關係不同的、帶有資本主義性質的僱傭關係。