和其他鯨魚相比，座頭鯨最顯著的特徵就是它身上寄生的藤壺！

對於一個飢餓的藤壺來說，鯨魚鼻孔的邊緣並不是一個可怕的地方。當鯨魚遊走於浮游生物中進餐時，藤壺（以微小的漂浮生物為食）猶如獲得免費餐桌服務一樣。它所要做的就是延長其羽毛狀的過濾臂並等待。

藤壺經常在濾食性鯨魚的面板上定居，而且它們經常成群繁殖，例如，一隻座頭鯨可以容納近1,000斤的藤壺。這聽起來可能很嚇人，但是相對於座頭鯨的近7萬斤重的身體，藤壺群的重量大約相當於夏天穿的衣服對人類的重量。

附著在鯨上的藤壺不僅僅是浮游的普通藤壺；不同的鯨魚身體上附著的藤壺種類都各有不同甚至有些是獨有的。例如，桶冠鯨藤壺僅生活在座頭鯨的面板上，而灰鯨則寄居著隱鯨藤壺。

那麼，藤壺如何附著在鯨魚上呢？

像其他靜止的無脊椎動物一樣，藤壺開始是微小無殼的幼蟲,他們四處漂游找到了鯨魚定居並發展為堅固的藤壺。想想看小藤壺一開始附著在巨大的鯨魚上肯定比堅不可摧的岩石容易的多.

海洋生物學家 目前還不完全確切知道藤壺幼蟲是怎麼開始在鯨魚上的生活的.在巨大的海洋中研究出藤壺微小的幼蟲找到鯨魚並生存下來實在太難了。

關於鯨藤壺的研究很少，因為藤壺不是容易捕獲的動物。藤壺的幼蟲很小，很難與其他種類的藤壺幼蟲區分開，當你看到鯨上的藤壺時他們是成蟲已深深地嵌入宿主的面板中，因此必須將它們從鯨魚上挖出來才能研究實在是難上加難.即使偶爾拿到樣本,藤壺也是死掉了的.

不過海洋生物學家推測，藤壺在鯨魚的繁殖季節繁殖，當時鯨魚在溫暖的淺水區中而不是在公海中移動。如果這是真的，那麼鯨魚會在濃濃的藤壺幼蟲海洋中游泳。藤壺雖為雌雄同體，但多為異體受精，在溫暖的海洋環境裡，一般全年均可繁殖.每個藤壺本能釋放10,000至20,000個卵，這些卵受精後可以在水中存活數週。研究表明，當鯨魚遊過時，漂流的幼蟲會接收到一種化學訊號，並跳上去。

鯨魚那麼大，可以附著的地方也應該很多，但是藤壺很挑剔。它們喜歡附著在水流流速較一致的地方，比如頭部或鰭部。因此，藤壺幼蟲登陸到鯨上時不會馬上附著寄生而是用前觸角在鯨魚身上游走以尋找最佳附著點。這並不是一件容易的事：藤壺幼蟲遊走在鯨魚上猶如人走完近35公里遠去尋找家園。幸運的是，藤壺幼蟲會產生粘稠的黏液，使它們在跋涉期間不會掉入海洋。他們可能會在鯨魚上游走很長時間，直到找到他們想要的地方。

一旦他們對位置感到滿意，藤壺就會寄生。當它們長大成蟲時，它們會在殼內形成管狀空腔實際上會深深地扎進正在生長的鯨魚皮。

藤壺與鯨魚的關係通常被認為是一種共生，其中一個物種受益，而另一物種則不受影響。但仍然有太多藤壺有可能造成阻力，或者如果它們太深地滲透到鯨魚的肉中，就會引起感染。另一方面，有人認為，對於雄性座頭鯨，要通過沖撞和拍打來爭鬥以獲得雌性的交配權，鋒利的藤壺正如他們穿上的鎧甲一樣可能會有所幫助。