自我意識是一個人對自己的認識和評價，包括對自己心理傾向、個性心理特徵和心理過程的認識與評價。正是由於人具有自我意識，才能使人對自己的思想和行為進行自我控制和調節，使自己形成完整的個性。

自我意識是人對自己身心狀態及對自己同客觀世界的關係的意識。自我意識包括三個層次：對自己及其狀態的認識；對自己肢體活動狀態的認識；對自己思維、情感、意志等心理活動的認識。自我意識不僅是人腦對主體自身的意識與反映，而且人的發展離不開周圍環境，特別是人與人之間關係的制約和影響，所以自我意識也反映人與周圍現實之間的關係。自我意識是人類特有的反映形式，是人的心理區別於動物心理的一大特徵。

　　自我意識在個體發展中有十分重要的作用。首先，自我意識是認識外界客觀事物的條件。一個人如果還不知道自己，也無法把自己與周圍相區別時，他就不可能認識外界客觀事物。其次，自我意識是人的自覺性、自控力的前提，對自我教育有推動作用。人只有意識到自己是誰，應該做什麼的時候，才會自覺自律地去行動。一個人意識到自己的長處和不足，就有助於他發揚優點，克服缺點，取得自我教育積極的效果。再次，自我意識是改造自身主觀因素的途徑，它使人能不斷地自我監督、自我修養、自我完善。可見，自我意識影響著人的道德判斷和個性的形成，尤其對個性傾向性的形成更為重要。