這句話應該是“唯女子與小人難養也”，這個諺語出自孔子的《論語·第十七章·陽貨篇》。

“女子”泛指女性是後世的用法，很多人覺得這是孔子貶低女性的話，但文中“女子”在先秦指的是未嫁少女或是女兒，而論語中是把已嫁女性稱為“婦人”的，必然不在其中。孔子這是借少女不成熟的表現說明問題，談不上貶低所有女性。

“唯”在句首是作為語助，無實意，沒有我們以為的“只有”的意思。

“小人”本意是指地位低下者，但和“君子”一樣，早被孔子革命性的改造為對個人品質而非身份的定位。而且既然小人與女子相對，專指男性。

這句話的準確解讀應該是：不成熟的女孩和品質差的男人都很難相處，親近了會舉止不遜，疏遠了又會招致埋怨。

這句話見於《論語·第十七章·陽貨篇》：“唯女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。”

如果按孔子所處的歷史時期去解讀的話，首先說一下“小人”，是為生存而身為人僕，吃飯穿衣仰仗所侍奉的主人。主人對他的“遠近親疏”影響其直接利益，主人態度稍好，他就耀武揚威起來，對主人加倍諂媚，有時會放肆而顯得無禮；主人對他疏遠，他又會覺得受到冷淡，自然會對主人心生埋怨。

集儒學大成者朱熹在《論語集註》所言：“此小人，亦謂僕隸下人也。君子之於臣妾，莊以蒞之，慈以畜之，則無二者之患矣。”

《論語》中孔子對向自己請教農事知識的樊須說：“小人哉！樊須也。”這裡的“小人”是另一種意思，是指學問見識淺狹之人，並非針對樊須的人品。

朱熹之觀點在今日不敢苟同，僕隸下人都難養嗎？從古到今，天生貴族也有難養的，也有很多僕隸下人德行可比君子。在古漢語中同時出現“君子”“小人”並用的情況，“小人”也不一定就是指人品不好，而是和“君子”相對。“君子”可以解釋為“君之子”，也就是地位比較高。

再說一下“女子”難養，是因當時女性所處的從屬地位造成的。女性是沒有自我的，“未嫁從父，即嫁從夫，夫死隨子”。無論什麼時候，女子都將身心全部寄託在男人身上，男人的態度如何，自然會引起她們強烈的情緒反應。你對她好，她自然要千倍萬倍地對你好，距離太近了有的人就吃不消了，就想要掙脫；她把你當作自己的一切，你疏遠了她，她就變得一無所有了，自然對你恨之入骨。

當然這裡所說的“女子”也並非理解為現代的女性，意指的卑鄙、內心陰暗群體一類人，包括“小人”、“女子”。那麼整句話的意思是：和那些內心陰暗卑鄙的人在一起是很難相處的，與他們太過親近的話，他們就會對你不尊重，對他們疏遠了，他們又會怨恨你。因此，這句話不是用來罵女人的！《說文》是這樣解釋“養”字的：上聲，音癢，育也，長也，又取，又姓。”“供養也，從食羊聲”，可見，“難養”可引申為“難於共處”之意。

魯迅先生在《關於婦女解放》一文中這樣寫道： “ 孔子曰：唯女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。女子與小人歸在一類裡，但不知道是否也包括了他的母親。後來的道學先生們，對於母親，表面上總算是敬重的了，然而雖然如此，中國的為母的女性，還受著自己兒子以外的一切男性的輕蔑。”

既然孔子說“泛愛眾”，對一切人、事、物都要平等地去愛護、尊敬，當然也包括這裡的“女子和小人”。雖說女子難養，並沒有歧視女性的意思，應該是激勵人們去學習道德禮儀，接受聖賢教育。使普通女子也會變成淑女、賢女，小人也會變成君子、賢人，這就不難養了。

孔子又一層的意思也可能會說：“女子與小人，他們都很難培養自己的浩然正氣，難養身、心、性、命，所以與之相處要有遠近分寸，太近了容易失禮，壞了規矩；過於遠離，又容易招致怨恨，而不利於培養君子的品格。

可見，孔子說“唯女子與小人為難養也”，應是因時因地借用類比，在此一類人品性上加以論述的。