在中國，印章起源於商代，早期多為銅印，玉印出現於戰國時期。印章最初只是個人的記號，並無嚴格的等級限制，但自秦代開始，天子以玉為印，並稱之為璽。漢代沿襲秦制，仍以玉為璽，規定皇帝、皇后以及諸侯王的用印，統稱璽，而官吏及平民所用私印，只可稱印，故漢代不僅有印璽之稱，又有“章”、“印信”等別稱。
東漢人衛宏在《漢舊儀》中記載，漢代皇帝有六璽，皆白玉螭虎紐，各有不同的用途：“皇帝行璽”用於封國，“皇帝之璽”賜諸侯王，“皇帝信璽”用於發兵，“天子行璽”召大臣，“天子之璽”冊封外國，“天子信璽”則用於事天地鬼神。只是漢代帝陵尚未做過科學的考古發掘，因而皇帝玉璽的模樣，至今難明究竟。不過，陝西咸陽北原韓家灣狼家溝出土過一枚“皇后之璽”玉璽印，以純淨無瑕的羊脂白玉琢刻而成，呈正方形，四邊長均為2.8釐米，高2釐米，為目前所見漢代玉印中形體最大的一件。此印出土地點距劉邦、呂后所葬的長陵陵園僅1公里，所以常被認為是呂后玉璽，但從印文風格考察，其年代上限不會早於西漢文景時期。
與此同時，漢代玉質的官印和私印出土較多。河北滿城中山靖王劉勝墓、廣州南越王墓等均有玉璽出土，而陝西出土的漢印中，有印文為“王安國”、“王意”、“陳請士”、“陳樂成”等人名的玉質私印。從這些出土的玉印看，形制以正方形最多，印體較小，邊長一般在1.4~2釐米左右，但也有打破常規的，除了“皇后之璽”外，中山靖王劉勝墓出土的玉印，邊長為2.7釐米。由此可見，玉印的尺寸大小跟擁有者官職、等級的高低是相匹配的。
漢代玉印上部都呈盝頂形，印紐多作覆鬥形，也有少量橋形紐或螭虎紐。紐下鑽橫孔，以綬帶懸於腰間。印面文字絕大多數鑿刻陰文篆書。不過，由於玉質堅硬難刻，漢印中沒有鐫刻文字的，也不在少數。
在中國，印章起源於商代，早期多為銅印，玉印出現於戰國時期。印章最初只是個人的記號，並無嚴格的等級限制，但自秦代開始，天子以玉為印，並稱之為璽。漢代沿襲秦制，仍以玉為璽，規定皇帝、皇后以及諸侯王的用印，統稱璽，而官吏及平民所用私印，只可稱印，故漢代不僅有印璽之稱，又有“章”、“印信”等別稱。
東漢人衛宏在《漢舊儀》中記載，漢代皇帝有六璽，皆白玉螭虎紐，各有不同的用途：“皇帝行璽”用於封國，“皇帝之璽”賜諸侯王，“皇帝信璽”用於發兵，“天子行璽”召大臣，“天子之璽”冊封外國，“天子信璽”則用於事天地鬼神。只是漢代帝陵尚未做過科學的考古發掘，因而皇帝玉璽的模樣，至今難明究竟。不過，陝西咸陽北原韓家灣狼家溝出土過一枚“皇后之璽”玉璽印，以純淨無瑕的羊脂白玉琢刻而成，呈正方形，四邊長均為2.8釐米，高2釐米，為目前所見漢代玉印中形體最大的一件。此印出土地點距劉邦、呂后所葬的長陵陵園僅1公里，所以常被認為是呂后玉璽，但從印文風格考察，其年代上限不會早於西漢文景時期。
與此同時，漢代玉質的官印和私印出土較多。河北滿城中山靖王劉勝墓、廣州南越王墓等均有玉璽出土，而陝西出土的漢印中，有印文為“王安國”、“王意”、“陳請士”、“陳樂成”等人名的玉質私印。從這些出土的玉印看，形制以正方形最多，印體較小，邊長一般在1.4~2釐米左右，但也有打破常規的，除了“皇后之璽”外，中山靖王劉勝墓出土的玉印，邊長為2.7釐米。由此可見，玉印的尺寸大小跟擁有者官職、等級的高低是相匹配的。
漢代玉印上部都呈盝頂形，印紐多作覆鬥形，也有少量橋形紐或螭虎紐。紐下鑽橫孔，以綬帶懸於腰間。印面文字絕大多數鑿刻陰文篆書。不過，由於玉質堅硬難刻，漢印中沒有鐫刻文字的，也不在少數。