除了出生之外，我們每個人一生中另外一件註定會發生的事情就是死亡。在我們這個星球上 ，每一個小時都有大約7000人死去。但即便死亡是我們每個人都不可能逃脫的宿命，我們對於死亡本身卻知之甚少。什麼是死亡？當我們死去時，我們的意識和身體會發生何種變化？或許你會猜想死亡的過程一定非常痛苦，但情況也有可能並非如此。

死亡的原因和過程可以千差萬別，因此，讓我們假定你是自然死亡，並且此時此刻你正逐漸經歷死亡過程。首先需要明確的一點是：並不存在精確的某個“死亡時刻”。死亡是一個逐步發生的過程，中間有很多灰色地帶，其中很多細節我們還並不清楚。但即便如此，我們仍然能夠大致將死亡過程粗略地劃分為兩個階段。此刻，你的身體正逐漸接近所謂“臨床死亡”，在這一階段，你的心跳、呼吸，脈搏和體內迴圈逐漸停止。

但在接下來的4~6分鐘時間裡，你身體的細胞仍然是活著的，直到“生物學死亡”的到來。在這一階段，你的腦細胞開始死亡，從此刻開始，死亡已經不可逆轉，病人不可能被再次救活過來。

其他常見的伴隨反應還包括胸悶氣短，抑鬱，焦慮，極度的疲憊感，精神錯亂（可能是由於缺氧導致），便秘或大小便失禁，以及噁心反胃的感覺。此時你的大腦正逐漸透過犧牲身體的一些非必要功能來延長你的生命。此時，即使是你的面板都開始表現出死亡的來臨：你的面板開始變涼，顏色開始變得暗淡，甚至開始出現斑點。

很快，你將變得非常虛弱，難以咳嗽或者吞嚥，你的呼吸會由於喉嚨內液體的積聚而發出一種奇怪的聲音，醫生們有時候將其稱作“死亡喉音”（death rattle）。不過，在醫生們看來，“死亡喉音”本身並沒有什麼危害性，即便在旁人聽來非常痛苦。但其實醫生們對於這種現象痛苦程度的認識其實也是非常有限的，因為病患此時已經根本不可能述說自己的感受了。

在臨近死亡時，你可能會經歷以上提到的所有體驗，但也有可能只經歷其中的一部分。醫生們無法確定你何時會出現何種幻覺，它們出現的順序也並沒有固定的模式。根據很多瀕死體驗者的敘述，這些幻覺與夢境會讓死亡的過程變得更加溫和，甚至令人喜悅。

當你的大腦和意識完成它的告別夢境之後，你也準備好了坦然迎接死亡的到來。我們或許永遠都不會知道人在死亡之後究竟發生了什麼，或許什麼都不會發生——但至少，我們可以確定的一點是，當死亡來臨，我們的大腦會努力幫助我們克服恐懼，讓我們在面對死亡的最脆弱時刻得到慰藉。