核潛艇因為動力是核能，但不是說核潛艇就一定要打核導彈。核潛艇主要武器是魚雷，反艦導彈，巡航導彈，當然如果你要把這些導彈彈頭換成核彈頭，那就是玩大的了。常規動力潛艇也可以打核導彈，比如你把基洛級的俱樂部換成核彈頭打陸地目標，也可以。所以，核潛艇命名最根本的是因為它的動力是核能。當然，大部分戰略核潛艇也就是打彈道導彈的潛艇都是核動力的，因為續航能力強嘛。比如老美派航母來威脅我們，我們就派094一個猛子紮下去不見了，老美就會犯嘀咕，中國那個帶著核彈、能半年不露面的潛艇哪裡去了呢，它也不用像柴電潛艇那樣隔倆月就回來補充給養，否則我可以發現它抓住它，唉，難辦。

核潛艇大，而且一般是有戰略意義的，而常規潛艇一般是戰術意義

發射的東西不同，核潛艇一般發射像核導彈這樣的戰略導彈

要求潛水的深度不同，核潛艇一般要求要潛得很深，而常規潛艇不要

動力裝置不同

成本核潛艇大

從技術含量和製造難度上說，兩者不在一個量級上。前文提到觀察系統、通訊系統、導航系統、武器系統、機電系統是潛艇的五大組成部分，其他四大系統都差不多，兩者的最主要區別就在機電系統。前文提到核潛艇機電系統是分為反應堆系統、二回路系統、電氣系統、艙段系統、空調系統。常規潛艇沒有反應堆系統和二回路系統，電力系統沒有汽輪發電機，配電盤和用電裝置要少很多，但柴油發電機組比核潛艇的功率要大，蓄電池也要多很多。另外，由於在保證艇的安全的同時還要保證反應堆的安全，輻射防護也是要考慮的因素，所以核潛艇的機電系統所用裝置的可靠性指標在同類產品中通常是最高的，重要裝置均要採用冗餘設計。當然這還不是最主要的問題，關鍵區別在反應堆。常規潛艇本質上就是一艘能潛水的柴油動力驅逐艦。核潛艇就不同了，世界上能生產反應堆的國家就沒幾個，再把反應堆小型化並裝到船上就更不容易了。只有五大國成功製造了核潛艇，日本和德國曾製造過核動力貨船。一般認為小日本有能力建造核潛艇，而且很可能正在進行潛艇用反應堆的陸上試驗堆的建造。相信在不久的將來，小鬼子將會先後擁有“三大件”——核彈、戰略導彈、核潛艇，這對中國及世界和平大大的不利。

　　俗話說，好貨不便宜，核潛艇作為艦船中的極品，其價格實在不是一般的國家所能接受，比如“海狼”的單價為24億美元，相當於10艘“基洛”，戰略核潛艇上攜帶有戰略導彈及彈頭，價格則要翻一番以上，這還僅僅是採購費用，其維修及配套設施建設費用，要數倍於此。一艘核潛艇沉沒，經濟上相當於損失十幾艘常規潛艇，政治影響無法估量，如果是戰略核潛艇，則直接影響到國家安全的基礎。

　　核潛艇是如此的複雜和昂貴，而它的戰鬥力也是無與倫比的（戰略核潛艇不討論，除前蘇聯第一代戰略核潛艇ZV和G級以外，再未出現常規戰略潛艇）。當今在役和在研的常規潛艇，不論採用“斯特林”發動機，還是燃料電池，亦或自閉迴圈柴油機，其水下最長滯留時間不過一星期，這還是理想情況，如果遇到需要高航速，比如擺脫反潛機搜尋，能在水下待三、四天就算很了不起了。而核潛艇只要不是機械裝置原因，可以連續在水下高速航行一個月，最大水下滯留時間達三個月（主要考慮人員承受能力的極限一般在三個月）。

　　有些網友認為常規潛艇較安靜，隱蔽性也好。相比較核潛艇，常規潛艇體積小，裝置少，採用電機推進時噪音遠比核潛艇低，隱蔽性當然好。但是常規潛艇需要不時浮至通氣管深度使用柴油機給電池充電，充電時間往往長達數小時，而柴油機的噪音透過通氣管可傳至數十海里以外，從這方面看，核潛艇的隱蔽性要強與常規潛艇。

　　所以，就單艇來說，核潛艇超過常規艇。但是如果用採購一艘核潛艇的資金採購十艘常規潛艇，其所能達到的效能，就很難評定了