人，其實是弱小的，面對很多不可抗力的時候，人根本來不及抵抗就會被消滅。但人，又是偉大的，無論面對怎樣的困難，都無法消亡他與之對抗的決心。就像陳勝吳廣，在必死的境地裡，高呼著“王侯將相，寧有種乎？”就像張騫被困西域十餘載，但卻絕不忘記自己身為漢使的職業。就像鄧世昌無奈但卻決絕的“撞沉吉野號。”就像譚嗣同的“吾國變法之流血，請以嗣同始。”就像魯迅先生，看透了民族劣根性，卻依舊我以我血薦軒轅。

出自海明威《老人與海》，英文原文是：“But man is not made for defeat,” he said. “A man can be destroyed but not defeated.”

意思是：人可以被毀滅掉，但是他那永不放棄的意志卻永遠不會消失。跟我們所說的“肉體可以被毀滅，精神永存”是一個意思。

這句話是桑地亞哥的內心獨白，也是小說的核心精神，它生動地揭示了桑地亞哥的內心世界和人生追求，也是作者海明威的思想觀與價值觀的反映。

這句話意味著，人生的使命是奮鬥，是與命運做不懈的抗爭。人生下來雖然面臨種種自然與社會的挑戰，也許這些挑戰強大到足以把人的肉體消滅，但一個人只要保持旺盛的鬥志和在任何艱難險阻面前不屈服的精神，人就永遠是勝利者。

小說中的老漁夫桑地亞哥雖然最終沒能保住大馬林魚，但在與鯊魚搏鬥的過程中，他表現出無與倫比的力量和勇氣，不失人的尊嚴，是精神上的勝利者。