圍繞南極洲血瀑布的長期謎團終於解開了。血瀑布最早於1911年在南極洲被發現，科學家注意到一條河流用深紅色汙染了周圍的冰崖。以前，他們認為這是由於藻類使水變色，然而這一假設從未得到證實。

現在，多虧了科學家的研究，我們知道從泰勒冰川流出的血瀑布的真正起源。深紅色是由於鹽水中的氧化鐵造成的，這與鐵生鏽時呈現深紅色的過程相同。當含鐵鹽水與氧氣接觸時，鐵氧化並呈現紅色，實際上將水染成深紅色。

科學家使用無線電回聲測深儀在網格中橫切冰川，繪製出冰川下的特徵。組成這條河的超級飽和滷水與不含鹽(新鮮)的冰相比，在解析度上形成了鮮明的密度對比。科學家計算出，鹽水穿過冰川的裂縫和通道，最終到達血瀑布大約需要150萬年。

水來自泰勒冰川下面的一個鹽水湖，隨著時間的推移，這個鹽水湖已經從下面的基岩中吸收了鐵。富含鐵的鹽水由於上覆冰川而處於高壓下，當它試圖向低壓前進時，透過冰川的裂縫注入。

科學家最初會假設水應該凍結在某個地方，因為它位於厚厚的冰柱之下。然而，有幾個因素允許水保持液態。一是釋放與水凍結相關的潛熱，這種少量的熱量有助於保持水高於凍結溫度。此外，鹽中過飽和的水比淡水結冰的溫度低。這正是城市為冬季積雪道路撒鹽的原因。最後，冰川底部的高壓對降低水結冰的溫度會有很小的影響。

有趣的是，血瀑布還包含一系列能夠在極端條件下生存的微生物。這些微生物群落依靠水中的硫酸鹽生存，並透過硫酸鹽還原產生能量。這是一個類似的還原過程，在這個過程中，人類將食物轉化為能量，但是這些微生物沒有使用氧氣，而是使用不太有利的硫酸鹽。

這些生活在極端條件下的微生物群落，可能類似於大氣中氧氣大量存在之前原始地球上的生命。它們提供了生命如何可能在像早期地球這樣缺乏富氧大氣的其他行星上發展的線索。此外，它進一步證明了生命可以適應極端環境的許多方式。