在南極的夏季，帝企鵝主要生活在海上，它們在水中捕食、游泳、嬉戲，一方面把身體鍛鍊得棒棒的，一方面吃飽喝足，養精蓄銳，迎接冬季繁殖季節的到來。帝企鵝是群居性動物，飲食和居住都由很多個體聚集在一起。每當惡劣的氣候來臨，它們會擠在一起，防風禦寒，以獲得最大的保護。帝企鵝活動時間不固定，白天夜晚都有可能，帝企鵝的活動區域主要有兩處，一處為飲食區，一處為居住或繁殖區，在大洋中，它們常年往來於這兩個區域。僅在每年的1月到3月，帝企鵝會分散到大洋中，分成小群進行捕食。帝企鵝可以潛入水底150至250米，最深的潛水記錄甚至可達565米。在水下，它們最長能屏住呼吸20分鐘。它們的遊行速度為時速6到9千米，爆發速度可達到時速19千米。它們常用的一種捕食方法是潛入水底50米左右，然後在那裡的浮冰下表面捕食貼近冰面遊行的南極魚（Pagothenia borchgrevinki），一般捕食五六次後再浮出水面進行呼吸。水下的帝企鵝在陸地上，帝企鵝或是靠雙腳搖搖擺擺地行走，或是用腹部緊貼冰面滑行，在南極的冬季來臨之前，一般每年的3月至4月間，成年帝企鵝要在南極浮冰區走出50至120千米，搬至居住區生活。為了抵抗寒冷，帝企鵝經常要10只至100只擠成一團，外圈的帝企鵝面朝圈裡，整個企鵝群緩慢地向前行進。飛翔的帝企鵝帝企鵝主要以甲殼類動物為食，偶爾也捕食小魚和烏賊。它是唯一一種在南極洲的冬季進行繁殖的企鵝。在野生環境，帝企鵝壽命一般在20年左右，個別壽命可達40年。在野外，帝企鵝的主要天敵包括南極巨海燕、豹海豹、逆戟鯨、賊鷗和鯊魚。此外雪地流浪犬和它們的後代在被清除出南極之前，也是帝企鵝的一大天敵。