想要分辨汽車是三缸還是四缸，只需要打開發動機蓋看一下進氣歧管和排氣歧管的數量就可以了，三缸發動機有三個排氣歧管和進氣歧管，四缸發動機有四個排氣歧管和進氣歧管。

在機械機構層面上，汽車的三缸和四缸主要區別就在於氣缸數，由於三缸機比四缸機少了一個氣缸，所以發動機的尺寸會更加小。可能有很多消費者會覺得少了一個氣缸那麼動力也會差很多，但事實並非如此，因為四缸機比較多是自然吸氣，而三缸機是渦輪增壓，一些三缸機的引數不會與四缸機有太大差別。

三缸發動機無疑要比四缸的更省油，同排量發動機，缸數越少，功率輸出越少。相同轉速下，其單位時間內吸進的空氣體積就越少，噴油量也變少，油耗自然變低。同排量三缸引擎比四缸引擎重量更輕，體積更小，發動機的輕量化和小巧化也符合車輛輕量化趨勢，也會帶給前置引擎小型車更好的軸荷分佈，帶來更好的操控性。

1、三缸發動機結構簡單、體積比四缸更小（更容易佈局）、重量也輕

2、三缸發動機動力不輸於相同排量的四缸發動機

3、相對四缸發動機更加節能減排，用車成本更低

1、工作狀態不平衡，相比工作起來震動更大

由於發動機兩邊放置的氣缸數不相等，在工作時抖動更大，發動機的噪音也更大

2、反人類的物理美學

由於氣缸數低於4個，無法保證一個完整的衝程都有一個活塞在全程做工，會產生動力輸出的空檔期。

3、使用壽命相對更低

由於三缸引擎的曲軸和連桿活塞部件難以做到力矩平衡，容易造成固定曲軸的軸瓦部位的加速磨損，相比起來比四缸發動機理論壽命低點

4、高轉速動力衰減快

三缸發動機的高轉速效能比四缸發動機差，通俗點說在跑高速時，動力衰減的快

5、油門響應遲鈍

三缸發動機為了達到動力輸出的連貫性，得依靠更大的飛輪，而這樣運轉慣性變大，轉速變化就會變得更遲鈍，給人感覺油門響應遲鈍

三缸發動機依靠渦輪增壓等技術讓動力變得更加強大，但由於其機械特性導致的缺點依然存在，三缸發動機應用在小排量的廉價車型上還是可以的，只要保證其經濟性就行，只要價格夠便宜，使用者還是能夠忍耐其的噪音及震動，但如果是三缸發動機應用在高階車型上，會大大的降低其駕駛的舒適性和行駛品質，高階客戶將會大失所望。