地球內部直接產生破裂的地方稱為震源，它是一個區域，但研究地震時常把它看成一個點。地面上正對著震源的那一點稱為震中，它實際上也是一個區域。

根據地震儀記錄測定的震中稱為微觀震中，用經緯度表示；根據地震宏觀調查所確定的震中稱為宏觀震中，它是極震區（震中附近破壞最嚴重的地區）的幾何中心，也用經緯度表示。由於方法不同，宏觀震中與微觀震中往往並不重合。1900年以前沒有儀器記錄時，地震的震中位置都是按破壞範圍而確定的宏觀震中。

從震中到地面上任何一點的距離叫做震中距。同一個地震在不同的距離上觀察，遠近不同，叫法也不一樣。

擴充套件資料

在地球內部傳播的地震波稱為體波，分為縱波和橫波。振動方向與傳播方向一致的波為縱波（P波）。來自地下的縱波引起地面上下顛簸振動。

振動方向與傳播方向垂直的波為橫波（S波）。來自地下的橫波能引起地面的水平晃動。由於縱波在地球內部傳播速度大於橫波，所以地震時，縱波總是先到達地表，而橫波總落後一步。這樣，發生較大的近震時，一般人們先感到上下顛簸，過數秒到十幾秒後才感到有很強的水平晃動。橫波是造成破壞的主要原因。

沿地面傳播的地震波稱為面波，分為勒夫波和瑞利波。

縱波：振動方向與波的傳播方向一致的波，傳播速度較快，到達地面時人感覺顛動，物體上下跳動。

橫波：振動方向與波的傳播方向垂直，傳播速度比縱波慢，到達地面時人感覺搖晃，物體會來回擺動。

面波：當體波到達岩層介面或地表時，會產生沿介面或地表傳播的幅度很大的波，稱為面波。面波傳播速度小於橫波，所以跟在橫波的後面。