評書，也叫評詞，流行於華北、東北、西北一帶。在江南則稱為評話。它歷史悠久，早在春秋時代就有人說書。它是中國勞動人民創造的一種口頭文學。戰國時，諸子百家遊說諸侯，經常旁徵博引，用故事做比喻，後來形成許多膾炙人口的成語，象"怒髮衝冠"、"刻舟求劍"、"濫竽充數"等，實際上這就是早期的評書。在北京流行的評書，相傳是明末清初江南說書藝人柳敬亭(1587～1668)來北京時傳下來的。也有人說是清代北京鼓曲藝人王鴻興去江南獻藝時，拜柳敬亭為師，回京後改說評書，並於雍正十三年(1735)在掌儀司立案授徒，流傳到現在的。 流行於中國北方地區的評書藝術，作為一種獨立的說書品種，大約形成於清代初期。許多渠道的資料證明，評書雖然是口頭講說的表演形式，但其藝人來源卻多為“唱曲”的轉行。相傳形成於北京的評書藝術，其第一代藝人王鴻興，原來就是表演一種叫做“弦子書”的“說唱”藝人；至20世紀初葉，又有許多北方鄉村表演“西河大鼓”和“東北大鼓”的“說唱”藝人進入城市後，紛紛改說評書。這是中國曲藝藝術在流變過程中出現的一個十分有趣的現象。 評書已有十代演員。其中最負盛名的有："評書大王"雙厚坪(第六代)，"淨街王"王傑魁(第八代)，評書藝術家連闊如(第九代)，評書演員劉蘭芳(第十代)。他們都擅說冠笏袍服、金戈鐵馬的歷史演義。解放以來，在編演新書方面有成就的演員有袁闊成、田連元、李慶良、田佔義等。