質量管理發展的歷史到今天已經進了第五個階段。1．第一個階段是20世紀初到30年代以質量檢驗把關為主，是從半成品或者產品中間挑出廢品和次品，是一種事後把關式的管理，它依靠的是檢查人員的經驗和責任心。2．第二個階段是20世紀30年代到60年代之間這個階段是統計質量控制階段。適應生產力大發展的要求，利用數理統計的原理對生產過程進行分析，及時發現異常情況，從而採取處理措施，把質量檢驗發展到由事後把關變成事前控制。3．第三個階段是20世紀60年代進入了全面質量管理的階段，開始叫TQC，後來發展到TQM。最主要特點是：抓質量不僅僅是抓生產製造的質量，更是從源頭抓起，貫穿於從設計開始一直到售後服務的全過程，要動員全體員工、全體人員來參與這項活動，要以顧客為關注的中心來開展活動。因此全面質量管理意味著是全攻全守型的階段。4．第四個階段也是20世紀60年代這同時還是質量保證階段。就是我們所說的QA，以軍工企業為代表，它把企業一切應該做的事情訂立成質量手冊，透過程式檔案以及一系列的質量表格檔案來控制，它的觀點是想到的就要寫到，寫到的就要做到。用嚴密的程式手冊來保證過程的進行。一直延續到中國20世紀80年代後期到90年代。其中最典型的就是ISO900族系列標準。5．第五個階段是21世紀以後零缺陷的質量管理，進入質量哲學時代，這是以美國克勞斯比為代表的。他主張抓質量，主要是抓住根本，就是人。人的素質提高了，才能真正使質量獲得進步。它的目標是第一次就把事情做對，而且把每次做對作為奮鬥方向。回顧質量管理經營的五個階段，可以看到，我們的企業、國家現在處於一個混合階段。有很多企業在申報ISO900系列標準，有的在採用全面質量管理的手法和辦法，但是另外一方面卻又檢驗、把關都沒有到位。從這個意義上講，很多企業的質量管理是夾生飯，是混合性的管理。這也說明，我們的工作有很多難點。

20世紀，人類跨入了以“加工機械化、經營規模化、資本壟斷化”為特徵的工業化時代。在過去的整整一個世紀中，質量管理的發展，大致經歷了三個階段：質量檢驗階段20世紀初，人們對質量管理的理解還只限於質量的檢驗。質量檢驗所使用的手段是各種的檢測裝置和儀表，方式是嚴格把關，進行百分之百的檢驗。