和?、劉墉和紀曉嵐三人在歷史上同朝為官，並且都是出類拔萃的奇才，他們的真實關係引起後人諸多想象。有關此內容的影視作品曾紅遍大江南北，讓人以為三人就像劇中一樣鬥智鬥勇、插科打諢，但歷史真相併非是如此輕鬆寫意。和?出生於1750年，劉墉出生於1719年，而紀曉嵐出生於1724年，從年齡上來看，和?和劉墉、紀曉嵐是兩輩人，而他們之間的關係也錯綜複雜。和人們的固有印象不一樣，和?於紀曉嵐的私交是比較友好的。和?作為乾隆的寵臣，怙寵驕橫，權勢熏天又大飽私囊，剛直不阿的大臣是與他水火不容的，但紀曉嵐恰恰是一位處事圓滑的人，從來不會主動得罪權臣，何況和?還是首屈一指的大紅人。紀曉嵐是讀書人，任職的也都是沒有實權的文官，與和?並無衝突之處。紀曉嵐年輕時行事輕浮，吃過不少虧，見到年少得志、得意忘形的和?，時不時也會提醒一下。和?為此很感激，視之為長輩，撈到錢會分一些給紀曉嵐。和?轟然倒臺後，紀曉嵐念在兩人私交不錯，並沒有牆倒眾人推去參和?一本。相對紀曉嵐，劉墉與和?的關係就非常疏淡了。劉墉來自號稱“天下第一家”高門大族，骨子裡漫著不輕易屈服的特質，並且和他的父親劉統勳一樣剛直不阿。劉墉曾在各地為官，絕不趨炎附勢並且政績斐然，官聲很好。進京城為官後，和?一手遮天，劉墉不得不收斂一下自己的鋒芒，以獨善其身。但據北韓官員的回憶，劉墉依然是朝臣中少數幾位不阿附和?的人。嘉慶登基後清算和?，劉墉一手督辦這個案件，秉著公正公平的原則恰當地處置了和?，顯示了一代宗臣的風範。紀曉嵐是劉墉之父劉統勳的門下弟子，並且劉統勳曾力薦紀曉嵐，是紀曉嵐名副其實的伯樂。有了這層關係，劉墉和紀曉嵐也年齡相當，相處極為融洽，是人所共知的好友。兩位好友都愛好收集硯臺，得了好的就拿給對方鑑賞，相互贈送，或互相攘奪。兩人還經常寫詩唱和，暢談佛學。紀曉嵐的學問高於劉墉，但劉墉的書法相當了得，是清朝數得上的大書法家，因此紀曉嵐經常請劉墉潑墨寫對聯。嘉慶年間，劉墉曾贈送給紀曉嵐一副硯臺，紀曉嵐則在硯臺上題詞，對彼此的高情厚誼念念不忘。

劉墉和紀昀

如果說劉墉與和珅處於對立面的話，那麼，他與紀昀的關係則相當融洽。紀昀出自劉墉之父劉統勳的門下，兩人有師兄、師弟之誼。大學士英和在其《恩福堂筆記》中記載，紀昀與劉墉關係極好，紀昀才思敏捷，劉墉字寫得很好，故紀昀常請劉墉為自己寫對聯。比如“浮沉宦海如鷗鳥，生死書叢似蠹魚”，是紀昀非常喜歡的詩句，生前他曾將此詩作為自輓聯。紀昀去世後，劉墉即將其寫下來，作為輓聯相贈。

劉墉與紀昀都好收藏硯臺，兩人也時相贈送唱和。乾隆五十七年（1792），劉墉贈給正任都御史的紀昀一方硯臺，還特意在上面題識：紀昀喜歡我的黻（fú）文硯，因而我把它送給他，而書之以銘文，“石理縝密石骨剛，贈都御史寫奏章，此翁此硯真相當”。這在當時被傳為佳話。蔣師瀹（yuè）也題此硯說：

城南多少貴人居，歌舞繁華錦不如。

誰見空齋評硯史，白頭相對兩尚書。

嘉慶八年（1803），劉墉又曾送給紀昀硯一方，稱：“送上古硯一方，領取韓稿一部。硯乃朴茂沉鬱之格，譬之文格，為如此也。”紀昀也記載到：劉墉送我硯一方，左側有“鶴山”字，認為是宋代的東西，但我並不以為然。但劉墉又說， “專諸巷所依託，不過蘇黃米蔡數家耳。彼烏知宋有魏了翁哉？”大意是說，仿照宋代的古董，一般都宣稱是蘇東坡、米芾等人的東西，怎麼會假冒魏了翁的名號呢？紀昀承認，劉墉所言，“是或一說矣”。

嘉慶九年，劉墉去世之前，還給紀昀送過硯，紀昀在硯上題詞說，“餘與石庵（劉墉）皆好蓄硯，每互相贈送。亦互相攘奪，雖至愛不割，然彼此均恬不為意也。太平卿相，不以聲色貨利相矜，而惟以此事為笑樂，殆亦後來之佳話歟？”

除了寫詩贈硯，兩人還經常在一起暢談佛法。可見兩人感情之深，私交之好。