雁（沿）是由厰的省形“廠”、隹的省形“亻”和“隹”會意而成的字。“廠”表示在寬廣開放的空間裡生活，沒有象燕窩那種洞穴；隹是鳥類的歸類符號，“”是兩個隹的省形，表示這種鳥成雙成對，雌雄從一而終的性格，只要一隻死亡，剩下的另一隻，至死也也不再找別的伴侶。讀音借“沿”聲表示大雁沿一定的路線遷徙，並且也沿一定年齡大小排列飛行。領頭雁的年齡是最大的。

燕（擬聲）是由廿、口、北和熱的省形“灬”會意而成的字。廿為古代用於榨甘蔗汁的兩個石碾砣，燕窩是由燕子吐出的唾液生成的，就像榨甘蔗榨出的糖的粘液樣；口表示雛燕在燕窩口張口等待母燕餵食；北表示春回北方築窩繁殖；“灬”表示燕子為候鳥，冬天在南方熱帶地區生活。讀音是模擬燕子的叫聲。“燕”字描述了燕子的生活習性、繁衍特徵以及築窩機理。

古人造字都是充分了解了一些動物的習性而造字的。

燕，甲骨文就是一個燕子形，屬候鳥。體型比較小，翅膀像剪刀，飛行時捕食昆蟲。

燕子的字義與生活習性有著密切的關係，有詩印證：“仙姿香韻領群芳，燕剪鶯簧共繞樑。”（郭沫若），從形狀以及繞樑的生活習性描述為家燕，並且是和人共相伴，親近為鄰。“楊柳色依依，燕歸君不歸”（唐代·溫庭鈞）生活習性是候鳥，每年都要遷徙。另外燕子的生活習性比較安寧、安逸，孔穎達疏：“燕，安也。”“熙寧天子多清燕，詔遣從容帚東絹。”（清·歷鶚）

從一些古詩可以看出，燕子的生活習性主要特點是候鳥，每年都要遷徙，形狀為剪尾，飛行為斜行，喜歡與人相共生活，並比較安寧，喜靜。

雁，佳形廠聲，大雁，一種候鳥。形狀略似鵝，頸和翼較長，羽毛淡紫褐色，習性為善於游泳和飛行。

有詩為證：“鴻雁于飛，肅肅其羽”（詩經），此詩句寫大雁的候鳥遷徙習性。詞語“雁天”、“雁宇”說大雁善飛行的習性。“欲折一桂枝，還來燕池前”（李白），寫大雁的游泳習性。

當然大雁的“雁”字用法比較多，都是和它的生活習性有關。