這是一首五言律詩，我們按聯來解說。

寫萬木都因為嚴寒而凍得枝幹要摧折了，只有梅花的根莖感受到了暖意，回覆了生機。這兩句用對比手法，略帶誇張，有力地反襯了梅花“孤根獨暖”的品性，同時又照應了詩題“早梅”。

寫在昨夜前村的深雪當中，有一枝梅花偷偷盛開了。深雪在這裡成為梅花盛開的背景，一枝梅被烘托而出，是一幅極為清麗的雪中梅花圖。首聯已說梅花先於他花早開，這聯又說此梅先於他梅而開，更見其早。關於這一聯還有個“一字師”的故事，錄於此以饗讀者。據元辛文房《唐才子傳》記載，齊己曾拿著這首詩向鄭谷請教。鄭谷讀完將原詩中的“昨夜數枝開”改為“昨夜一枝開”，說：“‘數枝’非‘早’也，未若‘一枝’佳。”齊己深為佩服，便稱鄭谷為“一字師”。

寫梅花幽香隨風飄蕩，素豔之姿為鳥所窺。“風遞”“幽香”才出，可見梅香內斂，並不張揚；“素豔”猶有禽鳥來窺探，一來見其盛開之早，二來可見早梅帶給禽鳥的的詫異和驚喜！鳥尚且如此，那給人帶來的詫異和驚喜就更多了。

寫來年願景。梅花明年也當像今年之規律，在望春臺上最早開放。此處需來點知人論世的手段，方知其中寄託。齊己早年是個有抱負的才子，然而科舉失利，以致有懷才不遇之嘆。本詩頷聯“前村深雪裡，昨夜一枝開”正是這種心境的表現。但他隨處野村，仍然“孤根獨暖”，又內含“幽香”，外持“素豔”，所以他不甘於久住荒村，而是滿懷希望：明年能在望春臺上獨枝首發，言辭之中充滿自信。因此這一聯一語雙關，有所寄託。