透過震動可以讓沙子流動的更快。

沙子在流動的時候實際上可以看作是流體, 流動的速度很大程度上取決於流體的粘滯程度。

震動的時候沙子間產生空隙，這些極薄的空氣間隙的作用如同潤滑材料，（相比原來固體之間的接觸）流沙的粘滯程度大大降低，流速自然加快。震動的頻率和方向會對流速產生不同的影響。

中國古代發明一種類似的東西叫做“漏刻”，也叫漏壺。

漏刻最早記載見於《周禮》。已出土的最古漏刻為西漢遺物，共3件，在河北滿城、內蒙古伊克昭盟和陝西興平發現。比較完整的傳世漏刻有兩件，均為受水型。藏於北京中國歷史博物館的是元代延祐三年（1316）造的；藏於北京故宮博物院的是清代製造的。

中國古史中有影響的沙漏記載見於1360年的元代，大書法家詹希元創造的五輪沙漏。詹希元認為僅讓兩個沙鬥之間的流沙來計時似乎太簡單了。他創制的五輪沙漏增加了機械齒輪組，用流沙的動力推動齒輪組轉動。

這樣的沙漏設有時刻盤，上面刻有一天的時刻，相當於當今時鐘的鐘面，時刻盤中心有一根指標，指標由最後一級齒輪的軸轉動，齒輪轉動使指標在時刻盤上指示時刻。詹希元還巧妙地在中輪上添加了一組機械傳動裝置，這些機械裝置能使五輪沙漏上的二個小木人每到整時能夠轉出來擊鼓報時。