早期的記載有“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精”，是說后羿從西王母處要來不死之藥，嫦娥偷吃了這顆靈藥，超量了(吃掉了她們夫妻兩人的份額)，成了仙，升了天，卻被罰變成醜陋的蟾蜍在月宮搗不死之藥。後來這個故事逐漸演化出許多優美婉轉的新情節，如相傳遠古時候天上有十日同時出現，曬得莊稼枯死，民不聊生。一個名叫后羿的英雄，力大無窮，他同情受苦的百姓，登上崑崙山頂，一氣射下九個太陽，人們因此得以安居樂業。不料，被射落的九個太陽皆是天帝之子，天帝便惱怒地將后羿和妻子嫦娥貶入凡間。西王母同情后羿的遭遇，就把長生不老藥送給他。後來心術不正的逢蒙趁后羿率眾外出狩獵之機，逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是對手，當機立斷將藥一口吞下。隨後，嫦娥就輕飄飄向天上飛去，由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。后羿回家後思念妻子，就在嫦娥喜愛的後花園裡擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裡眷戀著自己的妻子。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的訊息後，紛紛在月下襬設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。

相傳，遠古時候有一年，天上出現了十個太陽，這十個太陽都是天帝的兒子，喜愛一起在天空中玩耍，直烤得大地冒煙，海水乾涸，老百姓眼看無法再生活下去。這件事驚動了天帝，他派了一個名叫后羿的英雄，叫后羿把他的兒子們嚇回來，順便剿滅橫行的野獸。

后羿攜著妻子冷美人嫦娥下到凡界，看到千里焦土、遍地枯骨，聽到百姓對太陽的詛咒，氣得后羿怒火中燒，對著天上彎弓搭箭、作勢欲射，可十個太陽卻有恃無恐，依然嬉戲，后羿心頭火冒三丈，運足神力，拉開神弓，使出平生絕藝連環箭法，一連射下九個多餘的太陽。

后羿立下蓋世神功，受到百姓的尊敬和愛戴，但因殺了天帝的兒子，天帝怪罪於他，把他和嫦娥貶到凡間做了凡人。不少志士慕名前來投師學藝。奸詐刁鑽、心術不正的逢蒙也混了進來。

后羿覺得對不起嫦娥，除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起，並說：“天上等級森嚴，在人間倒也逍遙自在。不過凡人終將一死，若要長生，就必須渡弱水，翻火山，登上崑崙，去向西王母求取不死靈藥。”

后羿憑著蓋世神功、超人意志，越過火山、弱水，攀上懸崖峭壁，來到崑崙山頂。西王母欽佩后羿的作為，同情他的遭遇，但仙藥只剩一顆，便說：“不死藥是用不死樹結的不死果煉得，不死樹三千年開一次花，三千年結一次果，煉藥又需三千年。現僅剩一顆，兩人分享俱可長生不老，一人獨食即能昇天成仙。”

后羿回來和妻子嫦娥商議，想找個吉日分食，暫時把不死藥交給嫦娥保管。嫦娥將藥藏進梳妝檯的百寶匣裡，不料被逢蒙看到了。

當后羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的逢蒙假裝生病，留了下來。待后羿率眾人走後不久，逢蒙手持寶劍闖入內宅後院，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是逢蒙的對手，危急之時她當機立斷，轉身開啟百寶匣，拿出不死藥一口吞了下去。

嫦娥吞下藥，身子立時飄離地面、衝出視窗，向天上飛去。由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。

傍晚，后羿回到家，侍女們哭訴白天發生的事，后羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，逢蒙早逃走了，氣得后羿捶胸頓足、哇哇大叫。悲痛欲絕的后羿，仰望著夜空呼喚愛妻的名字。這時他驚奇地發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。

后羿急忙派人到嫦娥喜愛的後花園裡，擺上香案，放上她平時最愛吃的點心鮮果，遙祭在月宮裡眷戀著自己的嫦娥。

百姓們聞知嫦娥奔月成仙的訊息後，紛紛在月下襬設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節拜月的風俗就在民間傳開了。