育嬰在中國古代一直得到重視，因為嬰兒的存亡關係到人口的增減，所以古代也有類似於“孤兒院”的機構。到了清代，各類民間慈善事業中，育嬰事業是發生最早、且最受政府和地方社會重視的。而且清代某些地方存在溺嬰這一嚴重的社會問題，育嬰堂更有其存在和發展的必要性。具體而言，清代的育嬰堂是什麼樣的呢？



首先，清代的育嬰堂之所以能長盛不衰，是因為其經費來源渠道多。中央政府會撥款給育嬰堂。此外，地方官和地方士紳也發揮著重要作用，他們一般是募捐的組織者和主要出資人。比如江南較早的杭州育嬰堂，就是地方生員陸元章於康熙五年（1666）捐資勸募而建的。此外，商人的捐資也是有力的經費支援。特別是在商業經濟發達的地區，商人的作用尤為突出。比如江南最早的三所育嬰堂，便都是靠當地商人捐助才得以建立或重建的。



育嬰堂獲得撥款和捐資後，除了將其用於維持育嬰堂的正常開支外，還會將剩餘資金採用經營化模式，目的是保證資金的升值。各地育嬰堂普遍採取置產（一般是田產和房產）收租和放款生息的做法。比如揚州，蘇州，江都等地的育嬰堂都規定將款項以年息一分的利率發商生息。

資金充足之後，清代的育嬰堂還有嚴格的管理體制，一般是實行輪值制和董事制。前者是由數人組成一個管理集團，成員多是紳士、邑商，分月輪值，互相監督。後者是選“孝廉方正”、“老成有德”的一人或數人管理堂務，任期一般是一至三載。

成立後的育嬰堂一般具有兩個運作模組：一是棄嬰保育職業化。育嬰堂會聘請職業的乳婦來餵養棄嬰，有堂養（僱乳婦入堂哺乳）和領養（由乳婦領回哺乳）兩種方式。前者較為常見。堂養需要乳婦入住育嬰堂，入住後，育嬰堂會對乳婦進行嚴格的管理和稽核，以保證哺乳的質量。



另一是棄嬰出路社會化。育嬰堂的棄嬰能被領養自然是一個出路。倘若不能，育嬰堂則會教授他們謀生之道。比如松江府育嬰堂規定，男孩養到七歲就送到就近義學讀書，再長大一些就送去學習手藝。女孩到了八歲，則讓乳婦教其紡織縫紉，十三歲就幫她選擇合適的擇配物件。有殘疾的小孩則有其他安排，比如送到養濟院。總之，清代育嬰堂非常注重讓棄嬰們迴歸社會，一方面是為棄嬰的將來考慮，另一方面也是為了減輕育嬰堂的負擔，以救助更多棄嬰。

參考文獻：

萬朝林：《清代育嬰堂的經營實態探析》，《社會科學研究》2003年第3期。

王衛平：《清代江南地區的育嬰事業圈》，《清史研究》2000年第1期。

之前我們講了古代的社會福利機構，這一篇我們將其中很有代表性的兒童福利院詳細說一下。

宋代的兒童福利院叫作“慈幼局”。慈幼局可以視為世界上最早的官辦孤兒院。慈幼局的出現，與中國自古就有的一個陋習有關，這個陋習就是溺嬰。

溺嬰之風在中國由來已久，指的是孩子出生後大人不想養，就放在水裡溺亡。古代的溺嬰行為多是針對女嬰，早在先秦時期就已有之。《韓非子》中就有“產男則相賀，產女則殺之”的記載。宋代的溺嬰行為也很常見，蘇軾的《東坡志林》裡記載：“鄂渚間田野小人，例只養二男一女，過此輒殺之，尤諱養女”“近聞黃州小民貧者生子多不舉，初生便於水盆中浸殺之”。古人溺嬰的原因主要有三點：一是古代避孕措施欠缺，很多計劃外生子不想撫養；二是古代重男輕女觀念根深蒂固，生了女孩也不想養；三是一些窮苦的人家，經濟拮据，生了孩子養不起。針對溺嬰這種非人道行為，政府設立了“慈幼局”，用官方撫養的辦法減少溺嬰行為。

元明兩朝，官方的孤兒收養行為一度中斷，直到明朝末年有所恢復。到了清朝，脫胎於慈幼局的育嬰堂開始普及。我們可以透過清朝育嬰堂的執行方式來窺視一下中國古代的孤兒院。

育嬰堂接收嬰兒時會記錄到達時間，嬰兒的五官四肢狀況，還會詢問嬰兒的撿拾地點和撿拾狀態等相關資訊，將這些都記錄在“收嬰冊”上。育嬰堂的嬰兒都是從哪兒來的呢？清朝的城市裡有專門的“收嬰設施”，一般是在城門附近安置一個大木箱，人們見到被遺棄的嬰兒就會將其放入木箱中，看守者會將遺棄在木箱內的棄嬰送至育嬰堂，還能因此得到一些跑腿費。這套系統和今天城市裡的“嬰兒安全島”非常類似。

棄嬰者也可以將嬰兒直接送至育嬰堂。棄嬰都是怕人知道的不恥行為，為了避免棄嬰者身份公開，育嬰堂設有一種保密的“收嬰設施”。在育嬰堂的外牆，會有一處牆體被掏空，牆體上安裝一個大抽屜。棄嬰者在牆外側將抽屜拉開，將嬰兒放入後關上抽屜。這種抽屜在牆的兩側都能拉開，聽見抽屜裡嬰兒的哭聲後，育嬰堂的工作人員就會在牆內側把抽屜拉開，接收棄嬰。民國時期的畫家豐子愷就曾畫過一幅描繪育嬰堂接收棄嬰的畫作，叫《最後的吻》，畫上就有這種特殊的“收嬰設施”。

育嬰堂的開支來自於民間資助和政府撥款，屬於官民合辦的組織。育嬰堂裡的孤兒長大後，育嬰堂還要負責給其安排出路。男孩長大，要為其找到願意收為養子或僱工的家庭，且不準由娼妓家認養，也不準被領養去當奴僕。另外，還不允許育嬰堂向領養者索要錢款。女孩長大，則為其找到願意收為養女或養媳的婆家。小說《紅樓夢》裡的秦可卿就是孤兒出身，是由其養父秦邦業從養生堂抱回的。這裡的養生堂和育嬰堂是一回事，但清朝叫育嬰堂的更多。

人類社會的進步是循序漸進的，古代也不一定都是黑暗與落後。我們今天努力構建的社會福利體系，很多都能在中國古代找到影子或源頭。與漫長的人類歷史相比，我們現代只是短暫的一瞬。從更高的角度看，古代只是我們的上一秒。