產生凌汛的自然條件取決於河流所處的地理位置及河道形態。在高寒地區，河流從低緯度流向高緯度並且河道形態呈上寬下窄，河道彎曲迴環的地方出現嚴重凌汛的機遇較多。這是因為河流封凍時下段早於上段，解凍時上段早於下段。而且冰蓋厚度下段厚上段薄。當河道下段出現冰凌以後，阻攔了一部分上游來水，增加了河槽蓄水量，當融冰開河時，這部分槽蓄水急劇釋放出來，出現凌峰向下傳遞，沿程冰水越聚越多，冰峰節節增大。當上遊的冰水向下遊傳播時，遇上較窄河段或河道轉彎的地方卡冰形成冰壩，使上游水位增高。凌汛嚴重於否，取決於河道冰凌對水位影響的程度，通常只有在河道中出現嚴重的冰或冰壩後，才會引起水位驟漲，造成嚴重的凌洪。簡言之：1、有冰期的河流。（多指零度以下的河流）2、從較低緯度流向較高緯度的河段，且較明顯的南北流向。中國黃河在寧夏和在山東境內的河段都有凌汛現象，東北的河流在滿足上述條件時也同樣會出現凌汛現象。凌汛的產生與河流所處的地理位置有密切關係。一般來說，河流所處的緯度愈高，出現嚴重凌汛的機率愈多。據統計，位於50°N以北俄羅斯境內的河流，凡流域面積大於10萬km，出現嚴重凌汛的機率為80%。黑龍江上游洛古水文站和松花江依蘭水文站的緯度分別為53°27" N和46°18" N。據26年的資料，前者發生嚴重凌汛的機率為67%，後者約50%。同時，河流自低緯度流向高緯度是凌汛產生的重要因素。例如黃河上游的寧（寧夏）蒙（內蒙古）河段和黃河下游河段，流向均為自低緯度向高緯度，上下游緯度差分別為4°37" 和3°00" ；黑龍江支流額爾古納河，從河源到與黑龍江匯流的河口，河道大致呈南北流向，緯度差7°左右：解凍開河時先支後幹，常出現“武開河”。歐洲的易北河，也是從低緯度流向高緯度，在下游德國的漢堡剛近常出現冰壩，造成災害。在一些中緯度地區，強寒潮過程對凌汛也有很大影響。例如黃河下游1968~1969年度凌汛期，日平均氣溫在約0℃的基礎上有4次大幅度升降，形成了3次封凍，3次解凍的嚴重凌汛局面。河流解凍前夕一次較大降雨也會加速融冰，促使很快解凍，造成槽蓄水量的急劇釋放，形成凌峰。河道形態對凌汛有較大影響。河道窄彎、河心灘多、河床縱比降緩、彎曲半徑大的河段，極易卡冰，抬高水位。河道中流冰量的大小也是形成凌汛的主要因素。據統計，冰期流量在100 m/s以下的河流，很少發生凌汛問題。流冰量的變化主要表現在槽蓄水增量的大小，槽蓄水增量是產生凌峰的重要因素，一旦有適宜的氣溫條件，則極易產生凌峰，形成冰壩，造成災害。冰凌洪水按成因可以分為融冰洪水、冰塞洪水和冰壩洪水。