一方諸侯能夠壓制另一方國家，無非就是兩個原因，要麼是我強敵弱，要麼就是自身還未形成體系。秦漢之前匈奴的史料記載比較少，但是終究原因還是匈奴還未形成氣候，國家體系還未形成，匈奴還是部落制，各個部落四分五裂，還沒有行程統一的力量，因此對中原還夠成威脅，此時的匈奴更多是內部統一的過程中，還沒有發展到對外體系中，任何事物都是隻有內部統一安定之後才會考慮對外發展。

草原上的帝國通常是“其興也忽，其亡也忽”，在春秋戰國時代，主要是趙國負責防禦草原上的蠻子。當然，兄弟倪於牆，外御其辱！在秦趙戰爭時，秦國進攻趙國，結果發現趙國去打匈奴了，秦國也就放棄了進攻，甚至為趙國轉運糧草，趙國得勝歸來秦軍為之歡呼。

當然了，在大秦帝國統一後，匈奴根本就是個渣渣，賈誼的《過秦論》寫的很明白——“乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里;胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。”匈奴真正崛起是靠的秦末大亂的時機，佔領了河套平原地區，這裡曾被秦始皇命名為“新秦中“，重要性可想而知！大秦帝國的長城兵團回援撲滅叛亂，匈奴佔領河套平原，得到了很多秦軍的青銅技術，於是碾壓了草原其它部族。再加上匈奴出了冒頓、老上單于兩代雄主，才對中原帝國造成了上百年的威脅，而經歷了楚漢爭霸，新生的大漢王朝也確實百廢待興，經歷了文景之治，直到漢武帝時期才一雪前恥，發動了漠北決戰打的匈奴一蹶不振。

因為匈奴作為一個部族、作為一個政權，自身也有一個發展的歷史階段。而對應著秦朝統一之前，匈奴大概是初生期，連趙國都能欺負，到了秦朝時期，稍微強了一點，但是蒙恬這批人也能打退700裡。

真正匈奴強盛起來還是在秦末農民起義這個階段，天下大亂的時候，匈奴強盛起來，所以剛剛經歷戰亂的西漢，暫時不是匈奴的對手，比如劉邦遇到過白登之圍。但是西漢休養生息後，在漢武帝一下子就解決了問題。