北美洲地跨寒、溫、熱三帶，氣候型別複雜多樣。但是，北美洲大部分地區位於溫帶。以溫帶大陸性氣候為主，熱帶範圍相對狹小。

地形對氣候的影響

北美洲以三大南北縱列帶為特徵的地形結構，對於大陸氣候的分異有特別重要的意義。影響最顯著的是西部科迪勒拉山系，它由三重山脈和一系列山間高原、盆地組成，不僅高度相當大，寬度也很大，沿海又缺乏深入大陸的海灣。因此，科迪勒拉山系一方面成為極地太平洋氣團向東侵入的重要障礙，使溫和溼潤的海洋性氣候僅侷限於北緯40°以北的西岸，處於背風位置的山間高原和山間盆地成為半乾旱和乾旱氣候;另一方面，極地加拿大氣團和熱帶墨西哥灣、大西洋氣團，由於科迪勒拉山系的阻擋也不能西侵，因而只能活動於大陸的中、東部。科迪勒拉山系的東帶落基山也是大陸東、西部之間氣候上的重要分界線，它不僅導致東、西部的降水量大不一樣，對氣溫也有一定影響。一般說來，落基山以西，除北緯40°以北的沿海和迎風山坡外，年降水量均在500毫米以下，冬季降水佔優勢，夏季少雨或乾旱，冬季氣溫則高於同緯度東部各地。落基山以東除高緯度的北部地帶以及緊靠落基山的大平原部分地區以外，年降水量都在500毫米以上，夏季降水比率增高。斯波坎和蒙特利爾的氣候資料就可以說明這個問題。當然，造成這種差異同大氣環流、洋流等因素也有關係。

落基山以東為中部平原地帶，地勢低平坦蕩，無東西向山脈阻隔，向南北開敞，並有哈得孫灣、五大湖、密西西比水系、墨西哥灣等水域相互貫通。這樣的地形條件有利於南北秉性不同的氣團暢行無阻。冬季，乾冷的極地加拿大氣團可徑直南下，造成寒潮天氣，使當地氣溫驟降;夏季，熱帶墨西哥灣、大西洋的溫溼氣團可自由北上，直達哈得孫灣沿岸，帶來悶熱多雨天氣。中部平原成為南北冷暖氣團交綏、爭逐的場所，氣旋活動頻繁，冬季尤為活躍。因此，中部平原天氣多變，是北美洲氣溫和降水季節變化最大、大陸性較強的地區。

東部的阿巴拉契亞山，高度和寬度都不大，山脈的連續性也較差，並不構成氣候上的顯著界線，但對區域性地區的氣候仍有很大影響。例如阿巴拉契亞山的西北坡，冬季面迎經過五大湖地區並略有變性的極地加拿大氣團，往往形成大雪;山地南部因高度較大，對熱帶墨西哥灣、大西洋氣團產生抬升作用，形成地形雨，年降水量在1，500毫米以上，成為北美洲多雨區之一。

摺疊火山與地震

北美洲西部沿海地區是太平洋沿岸火山帶的一部分。北美洲有活火山90多座，其中阿留申群島有28座，阿拉斯加有20座，中美洲有40多座。北美洲西部也是世界上地震頻繁和多強烈地震的地帶。

摺疊水系

北美北美洲的外流區域約佔全洲面積的88%，其中屬大西洋流域的面積約佔全洲的48%，屬太平洋流域的各約佔20%。除聖勞倫斯河外，所有大河都發源於落基山脈。落基山脈以東的河流分別流入大西洋和北冰洋，以西的河流注入太平洋。內流區域(包括無流區)約佔全洲面積的12%，主要分佈在美國西部大盆地及格陵蘭島。密西西比河是北美洲最大的河流，按長度為世界第四大河。其次為馬更些河、育空河、聖勞倫斯河和格蘭德河等。北美洲的河流上多瀑布，落差最大的瀑布是美國西部約塞米蒂國家公園的約塞米蒂瀑布，落差達700米。尼亞加拉瀑布，落差51米，寬1,240米。北美洲是個多湖泊的大陸，淡水湖總面積約40萬平方千米，居各洲首位。湖泊主要分佈在大陸的北半部。中部 高原區的五大湖:蘇必利爾湖、休倫湖、密歇根湖、伊利湖、安大略湖，總面積為245,273平方千米，是世界上最大的淡水湖群，有"北美地中海"之稱。其中以蘇必利爾湖面積最大，為世界第一大淡水湖。

摺疊氣候

北美洲地跨熱帶、溫帶、寒帶，氣候複雜多樣。北部在北極圈內，為冰雪世界。南部加勒比海受赤道暖流之益，但有熱帶颶風侵襲。大陸中部廣大地區位於北溫帶。由於所有的山脈都是南北或近似南北走向，故從太平洋來的溼潤空氣僅達西部沿海地區;從北冰洋來的冷空氣可以經過中部平原長驅南下;從熱帶大西洋吹來的溼潤空氣也可以經過中部平原深入到北部，故北美洲的氣候很不穩定，冬季時而寒冷，時而解凍，墨西哥灣沿岸的亞熱帶地區，冬季也會發生嚴寒和下雪的現象。北美洲最冷月(1月)平均氣溫低於0℃的地區，約佔全洲面積的3/4;整個北極群島(北美大陸以北、格陵蘭島以西眾多島嶼的總稱)及格陵蘭島的大部分地區都低於-32℃，格陵蘭島中部低達0℃，成為西半球的寒極區。夏季全洲普遍增溫，最熱月(7月，沿海多為8月)平均氣溫格陵蘭島中部為0~3℃，成為北半球夏季最涼的地區;其餘廣大地區都在0~32℃之間，其中20℃以上的地區約佔全洲面積一半以上，30℃以上的地區面積較小。美國西南部的死谷，極端最高氣溫曾達56.7℃，為全洲最熱地區。北美洲東部地區降水較多。加拿大和格陵蘭島的東南部、美國的東部、加拿大和阿拉斯加的太平洋沿岸地區年降水量約為500~300毫米;加拿大和阿拉斯加的太平洋沿岸高達2,000毫米以上，為北美洲降水最多的地區;佛羅里達半島、落基山脈東麓及大平原、育空高原年降水量250毫米;加勒比海地區屬熱帶雨林氣候，終年高溫多雨。降水量最少的地區是美國大盆地西南部、科羅拉多河下游以及北極群島和格陵蘭島的北部，年平均降水量都不到100毫米。每年5~10月，北美洲東南部常受颶風侵襲，往往造成嚴重災害。北美洲中部和北部冬季常吹寒冷而強烈的暴風和陸龍捲風。西風在翻越落基山脈後，於東麓形成欽諾克焚風。